SÉANCE DU 26 MAI 1896 . 
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« Vous m’apprenez que ma fille est muette, mais je voudrais 
bien que vous disiez d’où cela vient?— Il n’est rien de plus 
aisé, cela vient de ce qu’elle a perdu la parole. — Fort bien, 
mais la cause, s’il vous plaît, qui fait qu’elle a perdu la parole? 
— Nos meilleurs auteurs vous diront que c’est l’empêchement 
de l’action de sa langue. — Oui, mais votre sentiment sur cet 
empêchement?— Aristote, là-dessus, dit de fort belles choses... 
et voilà ce qui fait que votre fille est muette. » 
Faut-il admettre que dans les anciennes périodes géologiques 
certaines espèces avaient une extension beaucoup plus large 
qu’à l’époque actuelle, et que les stations où nous les voyons 
maintenant sont des portions isolées et persistantes du domaine 
primitif, qu’elles ont peu à peu abandonné sous l’influence de 
causes locales défavorables ou après l’envahissement du pays 
par d’autres plantes mieux organisées? M. Bonnet ne pense pas 
que cette explication s’applique au cas des plantes orientales 
de la Tunisie; il ne donne pas les motifs de son opinion à cet 
égard, mais il est facile de les deviner. En effet, l’explication 
dont il s’agit n’est admissible que lorsqu’on peut alléguer des 
circonstances ayant modifié l’état climatérique, telles que l’abais¬ 
sement de la température qui, dans le centre de l’Europe, est 
survenu pendant la période glaciaire, ou un changement dans 
les conditions topographiques, comme par exemple celui qui 
résulterait de la destruction des forêts par le fer ou par le feu. 
Il'est clair que dans ce dernier cas les espèces sylvatiques, qui 
se plaisent sous l’ombrage des arbres, ont dû disparaître d’un 
pays déboisé ou ne persister que dans quelques parties moins 
dévastées. 
Quant à la disparition des espèces indigènes, après l’enva¬ 
hissement du pays par des plantes mieux douées pour soutenir 
le terrible combat de la vie, c’est là une de ces hypothèses dont 
on abuse étrangement depuis quelques années. Ceux qui l’é¬ 
mettent ne réfléchissent pas que, dans l’ignorance complète où 
nous sommes relativement à la statistique végétale aux diverses 
époques de la période humaine, sans remonter plus haut dans 
la vie de notre planète, il nous est impossible de dénoncer les 
végétaux envahisseurs et de dire quels sont ceux qui, plus 
faibles, auraient été expulsés par les conquérants. Au surplus, 
il reste encore tant de places vides dans la rég’ion s’étendant 
depuis la Cyrénaïque et la Tripolitaine jusqu’au Maroc, que 
