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con errores cuasi siempre menores de 30 minutos de arco, que en nuestra lati¬ 
tud representa un error de 22 '/ 2 millas. Siempre fui un enamorado de este cálcu¬ 
lo, continúo siéndolo y no descuido recomendarlo á mis alumnos enseñándoles el 
procedimiento que yo siempre seguí dándome buenos resultados yes el siguiente: 
Siempre tuve una preferencia por las distancias de la Luna á estrellas ó planetas 
con preferencia al Sol, así es que si tenía que observar la distancia á primeras 
horas de la noche, por la tarde calculaba la hora media del lugar por medio de 
una serie de alturas del Sol y luego deducía la hora para el momento de la obser¬ 
vación de la distancia, teniendo en cuenta el intérvalo cronométrico transcurrido 
desde la observación de la tarde y la diferencia de longitud contraída en dicho in¬ 
térvalo; tomaba una serie de tres ó de cinco distancias y calculaba las alturas, 
teniendo cuidado de introducir la latitud geocéntrica en vez de la geográfica y 
para mayor exactitud, estando en nuestro hemisferio, tomaba una serie de altu¬ 
ras de la Polar en el crepúsculo, que siempre me daban una latitud más exacta 
que la deducida desde la observación de la altura meridiana del Sol. 
Si la observación de la distancia correspondía á las primeras horas de la ma¬ 
drugada, operaba de una manera análoga, dejando el cálculo en suspenso duran¬ 
te unas cuantas horas hasta poder observar una serie de alturas del Sol con el 
fin de calcular el horario. 
Como he dicho antes, llegué á adquirir tanta práctica en esta clase de obser¬ 
vaciones, que tenía la más completa confianza en sus resultados dentro de un lí¬ 
mite prudencial de errores y cuidado que el instrumento de que hice uso durante 
mis doce años de navegación fué un sextante con graduación de marfil, cuyo 
Nonius aproximaba los 15 segundos; verdad es que era un buen instrumento con 
un anteojo astronómico muy claro y lo tenía perfectamente estudiado. 
No pueden Vds. figurarse Sres. Académicos la sorpresa y aun más, la triste¬ 
za, que experimenté al leer la Memoria de Mr. Guyou, anunciando que en La Con- 
naissance des temps para 1905 se suprimirían las tablas de las distancias lunares; 
aumentando mi disgusto al enterarme que el Observatorio de Marina de San Fer¬ 
nando adoptaba el mismo criterio. Yo comprendo bien que con los instrumentos 
de reflexión que se usaban en otro tiempo la observación de las distancias lunares 
era muy poco exacta, pero hoy el astrónomo y el navegante tienen á su disposi¬ 
ción preciosos instrumentos de mucha exactitud. He aquí lo que dice Mr. Dubois 
en su excelente tratado de «Navegation & Hidrographie»: «Este método es inde- 
»pendiente de toda acción externa, y bien podemos decir que un buen observador 
»está seguro de tener una buena longitud por las distancias lunares; así como un 
»buen observador puede tener una mala longitud si solo dispone de un solo 
«cronómetro.» Yo añado á lo dicho por Mr. Dubois que un buen observador fre¬ 
cuentemente tendrá una mala longitud aunque disponga de dos cronómetros por 
no saber cual de ellos es el que dá mejor resultado. 
Temía ya verme obligado á borrar el cálculo de longitud por distancias luna¬ 
res de mi programa de navegación, cuando nuestro sabio compañero el Sr. Con- 
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