CALCULO de la longitud geográfica 
POR MEDIO DE LAS DISTANCIAS LUNARES; SU PASADO, SU PRESENTE 
Y SU PORVENIR 
por el Académico 
D. José Ricart y Giralt 
Sesión del 30 de mal'zo de 1904 
Bien sabido es, que la situación de un lugar sobre la superficie de la Tierra 
queda determinado por la intersección de las dos coordenadas que toman respec¬ 
tivamente el nombre de Meridiano y Paralelo y cuyos valores numéricos se 
llaman longitud y latitud. La determinación de esta segunda no ha presentado 
las dificultades de observación y de cálculo que la longitud. 
Los navegantes de los tiempos de Colón y Magallanes observaban la altura 
de Polo con el instrumento llamado Astrolabio; de muy poca exactitud, no tan 
solo porque la graduación todo lo más aproximaba el medio grado, sino que 
también por las dificultades que presentaba el poder tener el instrumento sin 
movimiento alguno suspendido por su anillo. * 
La Ballestilla facilitó la observación de Ja altura meridiana del Sol para el 
cálculo de la altura del Polo, y finalmente el instrumento de doble reflexión, 
llamado también ociante, ó sextante, según sea el ángulo del sector, vino á dar 
la casi exacta solución del problema. 
Es indudable que desde muy antiguos tiempos conocieron los marinos y geó¬ 
grafos la manera de determinar la latitud por medio de instrumentos de los que 
solo nos han llegado noticias muy confusas y también determinaron esta coorde¬ 
nada geográfica con bastante exactitud por medio de Gnómones. 
En cambio, la determinación aproximada de la longitud geográfica ha sido 
un problema poco menos que insoluble hasta hace poco tiempo, al menos para 
los navegantes. Los antiguos la determinaban por el camino andado, y como en 
esto hay grande error de estima, así salía la longitud. Por no conocer ninguna 
clase de Sillómetro, ó sea corredex*a como dicen los marinos, calculaban las dis¬ 
tancias navegadas según el modo de entender de cada cual, y así lo expresa muy 
gráficamente Jaime Ferrer al determinar la línea de separación de los dominios 
de España y Portugal, á fin de cumplimentar la bula de Alejandro VI, dada en 4 
de mayo de 1473. Consistía el problema en hallar la linea Norte-Sur ó meridiano 
situado 100 leguas al W de las islas de Cabo Verde, aumentadas en 370 leguas 
por el tratado de 7 de junio de 1494 entre ambas naciones. Ferrer propuso contar 
las 370 leguas partiendo con rumbo al W, con toda escropuiosidad por cinco 
pilotos españoles y otros cinco portugueses; pero añade: «Esta forma es incierta 
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