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vora y que la industria necesita en grandes cantidades. Existe en algunas 
regiones ya formada, constituyendo las llamadas nitrerías naturales. Pero tam¬ 
bién puede producirse artificialmente y el mecanismo de su formación era muy 
obscuro en la época de Tremols y daba origen á muchas teorías. ¿De dónde viene 
el nitrógeno que el nitro contiene? ¿Del aire ó de los substancias orgánicas en 
descomposición? ¿Qué influencia ejercen los cuerpos porosos en la formación de 
dicha sal? La memoria de Tremols es un estudio muy detenido de las hipótesis 
que entonces reinaban y de los hechos que le servían de base. Con toda minucio¬ 
sidad hace Tremols el estudio de la cuestión señalando los puntos obscuros, sin 
llegar no obstante á conclusiones definitivas. La ciencia no había progresado 
bastante: años después se supo que las tierras esterilizadas de las nitrerías 
artificiales no producen nitro. Los seres inferiores, el mundo microscópico in¬ 
fluyen misteriosamente en la formación de esta sal: son las bacterias mirifican¬ 
tes el principal actor de las nitrerías artificiales. 
Su última memoria sobre química es del año 1887, y tiene por tema «Refle¬ 
xiones acerca de las tablas que expresan las relaciones de peso bajo las cuales los 
cuerpos se combinan y sobre las fórmulas atómicas actuales.» 
Era entonces la época en que la química experimentaba una transforma¬ 
ción profunda. Con dolor veían los antiguos dualistas formados en las doctri¬ 
nas de Berzelius derrumbarse poco á poco los dogmas antes venerados. Es 
siempre doloroso llegar al convencimiento de que los principios que han servido de 
guía y fueron algún tiempo considerados como verdades inconcusas no tienen 
base cierta; y cuando con los años falta al espíritu elasticidad y las ideas cris¬ 
talizan el cambio es muy doloroso por no decir imposible. El físico Biot murió 
defendiendo la teoría de la emisión; Berzelius luchó hasta el último momento por 
las teorías dualistas; Quatrefages combatió siempre la doctrina de la evolución. 
En la época en que Tremols leyó su trabajo se discutían en España las 
nuevas teorías que ya reinaban en la ciencia. Aquella antigua química, tan sen¬ 
cilla, tan clara, tan comprensible, que reunía además cierta grandeza filosófica, 
conforme con la que se observa en la física ó en la astronomía, fué aceptada y 
querida por los químicos de la época del gran Berzelius. Todo está hecho con 
número, peso y medida en la naturaleza. La ciencia había demostrado que los 
cuerpos se combinan en proporciones definidas. Su combinación, decía Berzelius, 
se verifica por la atracción de dos partes antagonistas simples ó compuestas, 
cargadas de electricidades de nombre contrario. El ácido sulfúrico está formado 
por azufre y oxígeno: es la electricidad la que mantiene unidos los átomos de 
azufre y oxígeno. La potasa tiene potasio y oxígeno: es también la electricidad 
la que únelos átomos de potasio y los de oxígeno. El sulfato potásico es una sal 
que tiene azufre, oxígeno y potasio; pero este compuesto está formado de dos 
partes: ácido sulfúrico y potasa, y es también la electricidad la que enlaza el ácido 
y la base. Si fuese posible ir con un escalpelo dividiendo las moléculas de los 
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