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y aun se permitió escribir conceptos fantasistas, pero muy geniales, sobre la 
harmonía de las esferas, fundada en el ritmo de sus movimientos. 
Por rara fortuna, reuniéronse á finales del siglo xvn diferentes circunstan¬ 
cias que contribuyeron á fundar de una vez la nueva Astronomía, la Astronomía 
real. Se encadenaron, por una parte, los génios de Copérnico, Kepler, Tycho- 
Brae, Galileo, Huygens y Newton; mientras, por otra, el descubrimiento del 
maravilloso telescopio, efectuado, al parecer, por Lippersey, de Middelburgo, á 
principios del siglo xvii, instrumento que con modificaciones ó sin ellas, y colo¬ 
cado en manos primero del propio Galileo y después de los Fontana, Riccioli, 
Hevelio, Campani, Zucchi, Reinieri y el gran Cassini, permitió que se acumula¬ 
ran materiales para edificar el basamento inquebrantable de la llamada más tarde 
Astronomía física. 
No obstante, en las obras humanas no hay en realidad cambios bruscos, 
sino lentas evoluciones. Por esta razón, aun cuando la Astronomía física quedaba 
fundada, aun cuando se comenzara á conocer la inmensidad del Universo y de 
nuestro sistema planetario, aunque la humanidad se sentía sacudida por trascen¬ 
dentales descubrimientos, los Observatorios del siglo xvii continuaban siendo 
principalmente consagrados á la Astronomía esférica. En parte, debíase este 
hecho, como queda dicho, á la rutina, y en parte también á la importancia que 
tales estudios representaban en la navegación. Podríamos decir que fué una de 
las pocas excepciones á esta ley común el genial fundador y primer director del 
Observatorio de París, Juan Domingo Cassini, bajo el reinado de Luis XIV, ejem¬ 
plo que luego fué seguido por otros astrónomos, que ya hicieron uso en aquella 
época de anteojos de larguísima distancia focal, aunque de pequeño diámetro, 
para el estudio de los astros, dimensiones verdaderamente estupendas, que 
aunque presentaban muchos inconvenientes en la práctica tendían á atenuar el 
cromatismo de los objetivos simples entonces usados, cuya corrección práctica 
no se introdujo hasta mediados del siglo xvm, después de los trabajos del óptico 
inglés Dollond. 
Durante las primeras dos terceras partes del siglo xviii, los Observatorios 
estaban casi exclusivamente dedicados á las observaciones de posiciones y movi¬ 
mientos de los astros con el auxilio de cuadrantes, círculos murales y anteojos 
meridianos, destinadas á la confección principalmente de efemérides astronómi¬ 
cos para la navegación y la geografía. La nueva Astronomía estaba en verdad 
fundada, según he dicho, pero era aun una ciencia, por lo general, raquítica, 
que no llegaba al alma; que se limitaba á manosear sobadas fórmulas de trigo¬ 
nometría, pero que no mostraba empuje bajo ningún concepto. 
Fué necesario otro impulso providencial, y éste tuvo lugar á fines del 
siglo xviii y principios del siglo xix: sus principales protagonistas fueron Gui¬ 
llermo Herchel, que sondea por primera vez el Universo; y Laplace, que funda la 
Mecánica celeste, iniciada por Newton. Alrededor de estas dos estrellas de pri¬ 
mera magnitud, brillan con imperecederos fulgores los Piazzi, Schreter, Wilson, 
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