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Arago, de una parte, y los Euler, Pingré, Clairaut, Lagrange, Lalande, de 
otra, constituyendo dos ejércitos del progreso astronómico en que el uno estudia 
y analiza la constitución de los astros y el otro somete al cálculo matemático el 
movimiento de los mismos y calcula sus dimensiones, masas y distancias. 
Desde aquella época, la Astronomía queda francamente dividida en tres 
ramas ó especialidades: la Astronomía clásica, que podríamos llamar esférica ó 
trigonométrica, sobre la cual he apuntado algunos conceptos; la Astronomía 
física y química, que se propone estudiar los astros considerados en sí mismos y 
descubrir la constitución general del Universo; y, en fin, la Astronomía mecánica 
ó matemática, para la cual los astros no son mas que puntos materiales de 
cierta masa y sometidos á múltiples fuerzas. Aun cuando estas tres ramas de la 
Astronomía tienen muchos puntos de contacto y de penetración, sus campos 
aparecen bien deslindados, y en consecuencia los Observatorios modernos se han 
orientado en uno y otro sentido. 
A pesar de los insuperables trabajos del gran Guillermo Herschel, no por 
ello cejaron en sus tradiciones muchos astrónomos y muchos Observatorios, 
impuestos por el trionrphe du cliiffve. La ciencia oficial, sobre todo la que 
repudiaba obstinadamente todo aquello que no constituía servicios reglamen¬ 
tados y remunerados por el Estado, no podía aceptar la influencia de los trabajos 
y tendencias de los aficionados (porque aficionado fué en toda su vida Herschel y 
tantos otros eminentes astrónomos); no podía aquel nuevo empuje de los espíritus 
independientes salvar las vallas de los Observatorios clásicos, para cuyos astró¬ 
nomos, en su mayoría, no había más ciencia que leer círculos graduados, calcu¬ 
lar efemérides y determinar errores de colimación, es decir, cumplir estricta¬ 
mente con su deber y nada más. Inmortales entusiastas por la Astronomía, 
como los Herschel, los Schroeter y sus émulos, en el fondo fueron siempre desde¬ 
ñados por los que no sabían apartar la atención del círculo mural. Y esta influen¬ 
cia perniciosa la sufrieron hasta espíritus superiores. Buen ejemplo de ello son, 
entre otros, Delambre,.el insigne matemático, que afirmaba que las manchas del 
Sol no merecían más que una mirada en toda la vida; Biot, que en su voluminosa 
obra que lleva por título «Astronomía física» dedica poquísimas páginas á la 
Astronomía propiamente física. Más modernamente, el mismo Dubois, en su 
buen tratado didáctico de Astronomía general, llena muy contadas páginas de 
Astronomía física, á la que acompañan risibles grabados. 
Los Observatorios se resintieron de este criterio especial de la mayoría de 
los astrónomos; se fijó casi toda la atención á los aparatos de medida, y oficial¬ 
mente no se ocupó casi nadie del estudio real del Cielo. Los más grandes teles¬ 
copios se debían á la liberalidad de ricos aficionados, y así vemos que se cons¬ 
truyen á principios del siglo xix los famosos Observatorios de lord Rosse, en 
Parsontwon; el de Newall, en Newcastle, etc., que tantos días de gloria han dado 
á la Ciencia de los astros. 
Afortunadamente, se sucedieron y se suceden hombres eminentes que poco 
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