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á poco tienden á modificar el cerrado criterio que ha imperado en el siglo décimo 
noveno. Francisco Arago, en sus memorables conferencias de Astronomía popu¬ 
lar, dadas en el Observatorio de París, y en su preciosa obra titulada Tratado 
de Astronomía popular , suprimiendo caducos reparos de una ciencia raquítica y 
endiosada, bajaba hasta el pueblo, sin menospreciar ninguna rama de la Astrono¬ 
mía, y despertaba en el espíritu de sus semejantes la admiración por las bellezas 
celestes y abría en todos los corazones el entusiasmo científico por los grandes 
espectáculos que nos ofrece el cielo. 
Aunque no con tan popular carácter, pero si impulsando enormemente á los 
espíritus excesivamente pasivos en su mayoría que constituían el personal del 
célebre Observatorio de Dorpat, su director, el gran Guillermo Struve, despertó 
entusiasmo por sus nuevas tendencias, dando el mismo Struve el ejemplo con los 
hermosos trabajos que llevó á cabo valiéndose del que fué famoso ecuatorial de 
Dorpat. 
Otro inolvidable adalid de esas nuevas corrientes fué el P. Secchi, que tan 
hermosas investigaciones realizó en el Observatorio del Colegio Romano refe¬ 
rentes al estudio del Sol y á espectrocopía astronómica, apartándose con ello del 
trabajo reposado y ordinario de la mayoría de los demás Observatorios. Y ahora 
que hablo accidentalmente de espectroscopia, haré observar que esta nueva y 
trascendental rama de la Ciencia del Cielo ha sido otro poderoso factor para 
convencer á los más recalcitrantes que es indispensable, que se impone también 
el estudio de los astros por si mismos, si tratamos de alcanzar la final aspiración 
de la Astronomía. 
Pero no es sólo la espectroscopia una auxiliar de incalculable valor 
para el estudio de los astros, y que hoy ha adquirido una importancia enor¬ 
me, sino que se le ha añadido en nuestros tiempos otra poderosa palanca 
á la Astronomía física: me refiero á las no menos importantes aplicaciones de la 
fotografía. 
No me propongo, Señores, ni podría siquiera con el poco tiempo de que 
puedo disponer, dar un esbozo de la importancia inmensa y cada día creciente 
que por todos conceptos presentan hoy, en Astronomía, los auxilios del espec¬ 
troscopio y de la placa fotográfica. Solo como símbolo de su colosal importan¬ 
cia citaré algunos de los nombres, bien famosos, de sus principales cultivadores, 
tales como: Lockyer, Janssen, Pickering, Deslandres, Vogel, los hermanos 
Henry, Wilson, Roberts, Ritchey, etc., nombres á los cuales van unidos los más 
inmarcesibles títulos de gloria, los más hermosos descubrimientos. 
¿Pero creeréis, Señores, que hoy, á pesar de tan grandes conquistas, en 
estos momentos, han terminado, ó están pronto á terminar los prejuicios de los 
medidores de ángulos, mejor dicho de los exclusivistas? Muy lejos de ello. Toda¬ 
vía entre buena parte de los astrónomos que trabajan en los Observatorios 
oficiales se sufren influencias atávicas, y no se admite más astronomía que la 
que ellos practican. Y los propios Observatorios oficiales se resienten de estas 
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