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que reteniendo el fruto del trabajo ó malgastándolo, impiden que sea fecunda 
simiente de nuevo trabajo y fruto. En las sociedades humanas, tanto cuanto son 
más complicadas y caducas, una parte mayor del trabajo, en vez de destinarse á 
la producción de las cosas de utilidad general, se destina á trabajos inútiles, y aún 
algunas veces destructores, como á medio de repartición de la riqueza. 
Es verdad, que á estos grandes resultados han contribuido todas las ciencias, 
y de un modo preferente la Física y la Química, si bien aún éstas, al venir al 
terreno de las aplicaciones, en una gran parte vienen en forma mecánica. 
De esta Mecánica, cuyas aplicaciones han traído en gran parte la civilización 
material á su actual estado, parece que la definición más completa que pueda darse 
es: que es la Ciencia del movimiento y deformación de los cuerpos, considerado 
en sí mismo ó en relación con sus causas; causas que, por más que en su esencia 
nos sean desconocidas, les llamamos fuerzas. Suponen muchos que, por el tacto, 
adquiere el hombre la noción de fuerza; y definen la Mecánica diciendo que es 
la Ciencia del movimiento y de las fuerzas, pero, parece más cierto que el 
único concepto que adquiere el hombre por el tacto es el de cuerpo externo que 
tiene sobre él una acción independiente de su voluntad. De todos modos, la idea 
de movimiento es anterior, más general é intuitiva que la de fuerza; y no es 
estraño, y puede ser que solo provenga de aquí, la opinión opuesta de los que 
sostienen que, las fuerzas no son nada en sí mismas, sino una modificación ó modo 
de movimiento, pues, teniendo el hombre un concepto de éste más claro, tiene 
tendencia á reducir á él lo que encuentra más complicado y obscuro, no porque 
sea tal vez más verdadero, sino porque le es más accesible, lo mismo que las teorías 
atómicas puede ser también que no provengan de otra cosa más, que de que, siendo 
el concepto de cuerpo sólido, más accesible, más palpable, que el de líquido Ó 
gas, tiene el hombre tendencia á referir ó esplicar por aquel, todos los demás. 
Cualquiera que sea el concepto que nos formemos de esta gran rama de 
la Filosofía Natural de la que casi constituye el tronco, antes que de ella tiene el 
hombre un sentido que puede llamarse sentido mecánico y del que, más ó menos 
desarrollado, la mayoría de gente no pasa, y que no obstante, ha sido la más 
fecunda simiente de progreso en el terreno de las aplicaciones de la Mecánica 
á las necesidades de la vida. Apoderándose la razón de este sentido, aquí como 
en otras cosas, ha constituido una ciencia que, reaccionando sobre el primitivo 
sentido, lo ha perfeccionado y ensanchado, viniendo de aquí un nuevo aumento y 
perfección en la ciencia y así sucesivamente, se llegó al punto en que una parte 
de la Mecánica, elevándose sobre sólo unos cuantos principios que forman como 
la quinta esencia del sentido mecánico, y dejando aparte todo lo demás; ha venido 
á constituir lo que generalmente se conoce por Mecánica racional, no porque sea 
irracional la otra parte, sino porque las deducciones lógicas de aquellos pocos 
principios constituyen un sistema verdaderamente fruto de la razón. Y es tan 
grandioso este sistema, que cuando se ha aplicado á determinar el movimiento de 
los astros, sus previsiones y resultados han sido tan completamente comprobados 
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