tuición de las cosas, que no por deducciones de principios generales. ¿Cuántas y 
cuántas operaciones industriales y agrícolas se han practicado por largos siglos 
y por muchísimas generaciones, esperando que los progresos científicos del 
pasado siglo las explicara ó que aguardan aún quien las explique? 
En este desarrollo y progreso, desde los tiempos primitivos hasta nuestros 
días, puede notarse que hay una parte técnica, poco mecánica, que ha sido por 
donde el hombre empezó, y que ha ido siempre aumentando y perfeccionándose, 
que son los útiles para trabajar y que, movidos á mano ó mecánicamente, consti¬ 
tuyen la esencia y el medio material de ejecutar todas las operaciones mecánicas. 
De éstos, muchísimos representan un progreso colosal: es preciso fijarse en el 
desarrollo minero, metalúrgico y mecánico de nuestros tiempos, para darse 
cuenta de lo que, como progreso, representan las actuales agujas de coser á 
mano ó con máquina comparadas con las de hueso de la edad de piedra, en 
cambio otros, como los moldes de hacer ladrillos á mano, están en nuestros días 
en la forma misma en la que Wilkinson y otros han descubierto en los bajo- 
relieves del antiguo Egipto y que de seguro serían los mismos que usaron los 
descendientes de Noé para levantar la torre de Babel en las llanuras de Senaar. 
Después de los útiles y en forma ya del todo mecánica, fueron inventándose 
los mecanismos para moverlos, en sustitución, más ó menos directa, de los brazos 
del hombre, progreso que lento, durante muchos siglos, ha sido extraordinaria¬ 
mente grande en los dos últimos. Apenas hay actualmente útil ó herramienta 
que no se muev^ mecánicamente; y si bien son en gran número los mecanismos 
sencillos, en cambio los hay muy complicados en forma de conjunto, formando, 
en ciertos casos, máquinas tan notables que no esestraño que se las haya llamado 
autómatas; parece como si el genio de su inventor se hubiera encarnado en ellas, 
dotándolas de una sombra de inteligencia. No obstante, la amplitud de la 
ley de movimientos de todo mecanismo y máquina es pequeña y limitadísima 
cuando se compara con la de la mano del hombre, la cual viene siempre á corregir, 
completar ó modificar la acción de aquéllos, de aquí que cuanto más un trabajo 
es más complicado y variado, como fruto más directo de la inteligencia, tanto 
más interviene en su ejecución la mano del hombre. En este sentido es alta¬ 
mente cierta aquella expresión de Lamartine cuando dice: 
«La main de l’homme, la seule machine de l'esprit.» 
Los útiles, y los mecanismos después, fueron movidos primeramente á mano 
y aún muchísimos todavía lo son, á lo menos en parte; el primer paso para 
librarse del trabajo mecánico lo dió el hombre por ia violencia y la astucia, 
echándolo sobre los demás hombres, dando lugar con esto á la cruel plaga de la 
esclavitud, que, en gran parte, solo se ha ido suavizando y desapareciendo 
á medida que el hombre ha logrado poner á su servicio las fuerzas naturales. 
Durante muchos siglos, fuera del viento y el peso del agua para mover molinos 
y algunos aparatos y el empleo general del viento para la navegación poco se 
adelantó, el gran progreso mecánico, el que verdaderamente revolucionó el modo 
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