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de ser industrial, económico y social del mundo entero fué la maquina de vapor. 
Nada se le puede comparar, como no sea la imprenta, en el orden intelectual. En 
el último tercio del siglo xvm, Watt, dando forma práctica á los trabajos de sus 
predecesores, bien puede decirse que, con su máquina de vapor, abrió la puerta 
que separaba el trabajo escaso y fatigoso, del trabajo abundante y relativamente 
descansado. Si los grandes hechos que han cambiado el modo de ser de pueblos y 
naciones, se han tomado como á piedras miliarias para marcar las edades histó¬ 
ricas, ningún hecho podría mejor tomarse para señalar un nuevo modo de ser de 
la industria y el comercio entre los hombres como el de la invención de la 
máquina de vapor. 
La maquinaria para hilar y tejer hacía poco inventada, encontrando quien 
fácilmente la moviera, se extendió y perfeccionó rápidamente, cambiando, por 
completo, el modo de ser de una de las más importantes industrias, dando lugar 
todo junto á un considerable aumento en la construcción de los máquinas, 
aumento que desarrolló y perfeccionó el arte de construirlas; la necesidad de 
hierro y otros metales, lo mismo que la de combustible, dió poderoso impulso á la 
minería, la que de rechazo, aumentándose y perfeccionándose, impulsó todas las 
construcciones metálicas, y especialmente, la de maquinaria para todas las indus¬ 
trias, que, si importantes casi todas, pocas han tenido la trascendencia que ha teni¬ 
do la fabricación mecánica del papel, que, siendo primera materia para la impren¬ 
ta, impulsó á ésta en tal forma, que ha puesto casi en manos de todo el mundo lo 
que bueno y malo constituye el capital científico y literario de toda la humanidad. 
Estos y otros hechos análogos, prueban que el gran progreso, en el orden 
material, y que ha influido también grandemente en el intelectual, ha sido el de 
lograr el hombre, en gran parte, hacerse substituir, como motor, por las fuerzas 
naturales, quedando reducido su trabajo á la parte directiva, vigilante é intelec¬ 
tual más digna de él y más propia de su naturaleza. Por este camino es que ha 
de continuar el progreso mecánico, un paso más se ha avanzado con la transmi¬ 
sión del trabajo á distancia en forma de energía eléctrica, que ha permitido apro¬ 
vechar fuerzas hidráulicas antes perdidas, mas esta solución es restringida, el 
problema verdaderamente grandioso, y que, quien sabe si tiene Dios destinado 
al actual siglo para resolverlo, es el del almacenamiento de la energía 
en forma parecida al almacenamiento de la energía del calor solar de miles 
de años atrás, en forma de carbón del que ahora nos aprovechamos. Los 
acumuladores eléctricos, el acetileno del carburo de calcio, y algunas reac¬ 
ciones electrolíticas, parecen señales precursoras de un gran acontecimiento 
que nace. El día en que electro-mecánicamente se pueda fabricar indus¬ 
trialmente petróleo, liquidar ó solidificar, solo ó combinado, el hidrógeno 
ú otro cuerpo, en forma de cuerpo de gran potencia calorífica; económi¬ 
camente, este problema quedará resuelto; entonces, no solamente la energía 
mecánica que hace siglos se pierde entre ruido y espuma en los saltos de todos 
los rios podrá ser aprovechada, conservada y transportada á todas partes, 
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