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no solo constituye la gran cualidad del hombre práctico, sino que ayuda podero¬ 
samente al progreso industrial. 
Además de la gran utilidad del laboratorio de Mecánica como á medio de 
enseñanza, tiene otra muy grande de utilidad general como á medio de investiga¬ 
ción. Esta ha sido casi hasta la actualidad, en gran parte individual y aún 
continúa siéndolo; mas las fuerzas y medios individuales son usualmente demasiado 
pequeños para empresas algo grandes, y de aqui el mayor resultado de los esfuer¬ 
zos colectivos. Es incalculable lo que cada año se gasta y se pierde en ensayos y 
pruebas industriales, cuyo resultado negativo ya podia preverse ó que dándolo, 
podría encontrarse mejor y más rápidamente, disponiendo de más medios y cono¬ 
cimientos. Con lo que se gasta y se pierde cada año en tiempo y en dinero para 
encontrar el movimiento continuo, y otras quimeras análogas; se podría dar ense¬ 
ñanza mecánica á mucha gente. A este trabajo de investigación experimental se 
deben una gran parte de las aplicaciones de las ciencias en el siglo pasado, y la 
casi totalidad de los progresos industriales de nuestros dias. 
Así, pues, el laboratorio, más ó menos extenso,, debería no solo formar parte 
inseparable de toda enseñanza de Mecánica aplicada á la industria ó á la cons¬ 
trucción, sino que además, dentro de la posibilidad de cada uno de ellos, deberían 
verificarse trabajos de investigación industrial, especializándose más ó menos 
cada uno á un grupo de éstos, y dejando los asuntos más elevados y costosos ó que 
requirieran excepcional exactitud como la investigación de hechos importantes, 
determinación de constantes fundamentales, y leyes generales, á laboratorios espe¬ 
ciales, sea de carácter nacional ó aún internacional ó universal, como con profundo 
buen sentido habían pretendido tener las antiguas Universidades, aunque sin con¬ 
seguirlo, por el carácter corporativo particular y muy á menudo esclusivista que 
las animaba. Empero y á haber bastantes laboratorios dedicados al estudio, 
y aún más, al ensayo de la resistencia de los materiales, sea en los estableci¬ 
mientos de enseñanza de ingeniería en general, sea en grandes establecimien¬ 
tos de construcción, y con carácter tan marcadamente especial, puede que 
haya pocos, ó tál vez ninguno, como el de la «Holyoke Power Company» del 
Masachussetts, dedicado casi exclusivamente al ensayo de turbinas y aforos de 
aguas, y que realiza en el terreno de la hidráulica el deseo que manifestaba el 
gran físico y mecánico Hirn para el de la aereodinámica, cuando, al tratar de la 
constitución de los gases, declaraba la utilidad que para la Mecánica tendría el 
que algún ingeniero, favorecido por la fortuna, dedicara sus medios de acción y 
sus trabajos al estudio de las propiedades físicas y mecánicas de los gases, y par¬ 
ticularmente del aire. Y ya que de Hirn y de laboratorios de mecánica se trata, 
no estará por demás hacer resaltar su gran figura como á mecánico matemático- 
experimental, cualidad en la que pocos le igualan y quizá ninguno le aven¬ 
taje. Dejando aparte el conjunto de sus trabajos, bastará recordar sus célebres 
experiencias sobre el funcionamiento de la máquina de vapor, las que, junto 
con las de Leloutre y Hallauer, formaron la base de la llamada escuela alsaciana 
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