nos y las circunstancias en que se producen; y expresamos este concepto diciendo 
que los fenómenos naturales están sometidos á leyes, ó, lo que es lo mismo, que 
conforme mayor ó menor número de leyes naturales van sucediéndose todas las 
modificaciones que integran el proceso evolutivo del Universo. Según esto, pare¬ 
ce que un determinado fenómeno natural no podrá reproducirse, sin concu¬ 
rrir de nuevo todas las circunstancias entre las cuales se verificó la primera vez. 
Ahora bien: las circunstancias correlativas de un suceso, claro es que compren¬ 
den, á la vez, el estado del Universo en el instante á que el suceso tiene lugar y el 
estado inmediatamente anterior; puesto que, la suma de las citadas circustancias 
no estará completa, si no incluye el conjunto de todos los otros sucesos cuya 
reunión ha producido el estado del Universo al instante antes fijado. De esto se 
deduce que, absolutamente todas las mencionadas circunstancias, en las que se 
produjo tal o cual fenómeno, no pueden repetirse jamás. Sin embargo, la expe¬ 
riencia enseña que los fenómenos se repiten; de lo cual deducimos que de ese cú¬ 
mulo de circunstancias que coexisten en el instante de verificarse un fenómeno, 
sólo algunas tendrán sobre el mismo inmediata influencia. Si averiguamos cuales 
son éstas, determinamos lo que se llaman condiciones del fenómeno, las cuales, 
si reduciéndolas más y más nos conducen, en último análisis, á una sola é irre¬ 
ductible condición, estaremos en posesión de lo que podremos fijar como causa 
del fenómeno. 
La indagación de las causas, y con frecuencia su prematura aplicación, son 
verdaderas necesidades innatas é inherentes á la condición humana. Respondien¬ 
do á esta necesidad del espíritu, cuando el hombre no puede á ciencia cierta, 
conocer la causa, la supone; podríamos decir, la inventa. Y claro está que en 
este caso, la revestirá de tales condiciones, que parecerá poseer todos los re¬ 
quisitos de la verosimilitud. He aquí lo que para algunos es el único origen 
de las hipótesis en las ciencias físicas. Y ciertamente, las que pudiéramos llamar 
fundamentales ó de primera categoría, obedecen, ante todo, á la tendencia ins¬ 
tintiva que nos lleva á la investigación del porque de todo aquello que observamos. 
La historia de la humanidad nos dice que en remotos tiempos se llamaron 
Vulcano, Neptuno, Eolo, las causas del fuego, mareas, vientos, etc. Las prácti¬ 
cas ocultas de los alquimistas, sus fórmulas cabalísticas, sus bizarras concepcio¬ 
nes, marcan el tránsito de la aplicación de las causas sobrenaturales á las natu¬ 
rales. Por fin aparecen éstas; y toman nombres como flogisto, fuerza catalítica, 
horror al vacío, y otros. Más tarde hallamos los célebres fluidos imponderables: 
calórico, lumínico, dos eléctricos, dos magnéticos... ¿Qué queda de todo esto? 
Para algunos un insignificante recuerdo seguido de menosprecio. Para otros, 
cierta admiración hácia los genios que crearon tales fantasías, conociendo que á 
las mismas se debieron notabilísimos progresos. Pero en definitiva, por todo el 
mundo son reconocidas como fantasías; á la historia de las ciencias han sido 
relegadas; ha precisado substituirlas por nuevas concepciones. 
Mas el recuerdo de los pasados errores, ha aleccionado al hombre de ciencia 
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