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cindir de las mismas en absoluto, siempre que no sea indispensable su con¬ 
curso. 
Kirchhoff expresa esta tendencia en la categórica declaración siguiente. «A 
la pretendida explicación de la Naturaleza sustituyamos la descripción de los he¬ 
chos» ¡Feliz coincidencia, señores, de la cual puede enorgullecerse esta Real 
Academia! Con su antiguo lema Utile, non subtile, legit, se anticipó consi¬ 
derablemente al actual movimiento científico. 
Hasta poco tiempo hace, en la mayor parte de los autores de Física se 
echaba de ver una afición excesiva al empleo de la hipótesis: muchos de ellos, 
eminentes por cierto, se esforzaban en presentarlas y aplicarlas de tal suerte, 
que aparentaban ser, casi casi, la última palabra de la verdad científica. Supri¬ 
miendo los capítulos en que entra como indispensable la hipótesis, apenas 
quedaría, en muchos libros, mas que la portada y algunos epígrafes del índice. 
Hoy esto tiende á cambiar: la escuela alemana tomó la iniciativa, y ya es 
frecuente constituir teorías positivas partiendo de unos cuantos hechos experi¬ 
mentales, cuantos menos mejor, no acudiendo á las hipótesis sino en último extre¬ 
mo. Verdad es que éste llegará más ó menos tarde; pero se procura retrasarlo 
todo lo posible. Así, aún en obras francesas, se estudia la óptica geométrica sin 
mentar siquiera la radiación etérea. La teoría del potencial eléctrico se ha desli¬ 
gado por completo de, sea cual fuere, la naturaleza de la electricidad, y ha susb- 
tituído la vieja hipótesis, por comparaciones y semejanzas con fenómenos hidráu¬ 
licos y neumáticos de los más conocidos y vulgares. Cierto es que todo esto son 
meros recursos de exposición didáctica; pero ¡ojalá pudiéramos aplicarlos, éstos ú 
otros análogos, á la teorías de la óptica física! Dígase lo que se quiera, satisface 
mucho más á la inteligencia y sobre todo á la imaginación, referirse á una deter¬ 
minada cantidad de agua cayendo de cierta altura, ó una masa gaseosa que se 
mueve en virtud de diferentes presiones, que todos aquellos centenares de billo¬ 
nes y millonésimas'de milímetro, que hoy por hoy precisan para dar alguna cuen¬ 
ta de tantos y tantos fenómenos luminosos. Lo mismo puede afirmarse de las 
convenciones felizmente ideadas para representar los campos de fuerza mediante 
líneas y superficies equipotenciales, y el concepto casi material de tubo y flujo 
de fuerza, etcétera. 
Por último. Todos conocéis y admiráis, como yo mismo, las ingeniosísimas 
concepciones mediante las cuales Tindall y Secchi exponen la Teoría mecánica 
del calor. En las clásicas obras de estos físicos eminentes se adivina cuanto les 
preocupaba explicar todos los fenómenos que á aquel agente se refieren, atendien¬ 
do, ante todo, á cual sea su naturaleza. ¡Así fustigaron su fecunda inventiva! La 
moderna Termodinámica, se desentiende de todos aquellos movimientos molecu¬ 
lares de caprichosas trayectorias. 
Sea cual fuere la naturaleza del calor, los principios de la equivalencia y de 
Carnot son experimentales y se vén siempre cumplidos; extendiendo el último de 
día en día su dominio aún más allá de la Termología. A él p. e. se debe la teoría 
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