LA CIRCUMNUTACIÓN EN EL GÉNERO MEDICAGO 
por el Académico numerario 
Dr. D. Juan Cadevall y Diars 
Sesión del 19 de mayo de 1905 
Las leyes del Universo presentan un carácter tal de generalidad, que mu¬ 
chos fenómenos que á primera vista las contradicen, no son más que consecuen¬ 
cia lógica y plena confirmación de las mismas. Si la hemiedria de la boracita, 
por ejemplo, pugna con una de las leyes de la cristalización, es porque, conforme 
sospecharon Haüy y Delafosse, los ocho ángulos del cubo en que dicho mineral 
cristaliza, aunque morfológicamente iguales, son, por sus propiedades físicas, 
cuatro á cuatro distintos. De igual modo, si el agua en espacios capilares ó some¬ 
tida á presiones enormes, permanece líquida basta 20/° bajo cero, es porque en 
tales condiciones no puede alcanzar el aumento de volumen que su congelación 
exige. 
De esta suerte, ni la refusión se sustrae á las leyes generales de la solidifi¬ 
cación, ni la hemiedria contradice la ley de simetría. 
Así ocurre también en el reino vegetal, donde caracteres morfológicos con¬ 
tradictorios y á los cuales se ha dado gran valor, son, sin embargo, hijos de igua¬ 
les causas y tienen una explicación sencilla. De ello nos ofrece un hermoso ejem¬ 
plo el género Medicago, con sus legumbres helizoidales y ambógiras. 
En efecto, cuando el crecimiento orgánico ofrece idéntica intensidad en 
todas las direcciones paralelas al eje ó plano de simetría, el órgano se desarrolla 
por igual y conserva la dirección rectilínea. Esta es la ley general que preside al 
crecimiento orgánico en los vegetales. Pero cuando por efecto de circunstancias 
no siempre fáciles de precisar, aunque muchas veces manifiestas, el crecimiento 
adquiere mayor intensidad según una generatriz determinada, el órgano se en¬ 
corva hacia el lado opuesto, con tendencia á describir una espiral, resultando un 
fenómeno de nutación , según el tecnicismo botánico. Tal se observa en las na.- 
cientes frondas ensortijadas de los heléchos, en algunas fasciaciones notables, 
según he podido ver en la retama y Galium maritimum L., y en varias plantas 
de tallo colgante, como la Silene nulans L., Euphorbia nutans Lag. y Mélica 
nutans L., así llamadas por lo manifiesto que en ellas aparece tal carácter. 
Mas si al propio tiempo que existe una generatriz de mayor crecimiento, 
ésta, en vez de permanecer fija, gira alrededor del eje de simetría, entonces el 
órgano describe una hélice en lugar de una espiral y resulta un fenómeno de cir- 
cumnutación , como es de ver en los tallos volubles. 
El sentido de la circumnutación es dextrorso en unas especies, como en la 
Calistegia sepium, Ipomcea purpurea, Phaseolus vulgaris, etc., y sinistrorso 
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MEMORIAS —TOMO Y. 
