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nes todavía más imperfectas ó atrasadas. Aquí, como dice muy bien Castelein, 
la ley del progreso se ha verificado al revés (1). 
Los pueblos no han ido civilizándose materialmente por etapas y sucesiva¬ 
mente todos al mismo tiempo, sino que, por lo contrario, nos dice la historia que 
mientras unos avanzan, otros se detienen y algunos retrasan. 
Como uno de los ejemplos de retroceso citaremos á Méjico. «Allí se han en¬ 
contrado restos de antiquísimas ciudades como la de Palenque, donde se descu¬ 
bren trabajos colosales, hechos de manera que cuando menos exigían utensilios 
de bronce, y sin embargo, los indígenas de aquellas regiones habían perdido el 
uso de todo instrumento metálico en la época de la conquista y únicamente utili¬ 
zaban á manera de espada un trozo de hueso atado con fuertes ligamentos á dos 
pedazos de madera» (2). 
Si á todo esto se añade que la ciencia nos va descubriendo que el hombre lia 
debido servirse desde los primeros siglos, de varios metales, y regularmente el 
bronce se obtuvo antes que el cobre, cae por tierra la antigua clasificación 
prehistórica, y por lo tanto, es muy difícil en algunos objetos fijar á que época 
pertenecen. 
Para clasificar un objeto ó instrumento, hay que acudir cuando sea posible, á 
la geología y á la paleontología, únicas que pueden fijarnos con alguna aproxima¬ 
ción si es ó no muy antiguo. Por lo tanto, la protohistoria debe dividirse en tantas 
épocas como capas geológicas con restos humanos contiene la corteza del globo. 
Examinemos por partes el valor de la antigua clasificación prehistórica. 
/.—La edad de piedra. 
¿Qué se quiere expresar cuando se dice que un objeto es de la edad de piedra? 
¿Se propone decirnos que pertenece á la época en que la humanidad empleaba 
objetos é instrumentos de piedra pero no de metal? ¿Se trata, dando este nombre, 
de clasificar un objeto como perteneciente á los primeros pueblos de la tierra? Así 
parece, pero en algunos casos, por no decir en muchos, está en un error. Ni la 
edad de piedra es una de las edades de la historia del hombre, ni un objeto ó ins¬ 
trumento de piedra, por serlo, pertenece á los primeros pueblos. Demostrémolo. 
La edad de piedra ha existido siempre y existe aún. 
Los mincopias ó habitantes de las islas de Andamón que han sido descritos 
por el Dr. Monatt, Sir E. Belchery el profesor Ower, son considerados como si 
ocuparan el eslabón más bajo de la civilización humana. Según M. Man, sus útiles 
de piedra, son fragmentos encontrados al azar y que no han sido cortados delibe¬ 
radamente bajo un modelo; no usan cerámica, emplean trozos de bambú ó con- 
(1) Véase G. Hanotaux .—Les villes retrouvées , p. 187 á. 191. 
(2) P, Secchi.— Física terrestre , p. 180. 
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