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guos trabajos practicados allí, los cuales en algunos puntos se remontaban á una 
época muy antigua. En ciertos sitios había llenado los huecos un espesor consi¬ 
derable de tierra vegetal, y sobre esta tierra, lentamente apisonada, habían cre¬ 
cido y luego muerto algunas generaciones sucesivas de árboles centenarios, de¬ 
jando superpuestos sus restos para dar testimonio del largo tiempo empleado en 
aquellas acumulaciones. En otras excavaciones pasaba lo contrario; eran del todo 
recientes. Estos huecos tenían mucha superficie, pero la explotación llegaba á 
poca profundidad, variable de 3 á 12 metros, según los lugares, sin duda hasta 
que las aguas, que no sabían agotar, venían á poner un obstáculo á los trabaja¬ 
dores. A pesar de esto la cantidad de metal extraído debió ser considerable. 
»Cadaañoen la estación propicia, iban numerosas tribus indias á extraer el 
precioso metal de las entrañas de la roca. ¡Rudo trabajo! Esos pobres mineros te¬ 
nían por única herramienta martillos de piedra, absolutamente idénticos á los que 
se han descubierto en España en las minas cuya explotación se remonta á las 
primeras edades. 
»E1 cobre, ya lo hemos dicho, existe en aquella localidad en estado nativo, se 
presenta en granos, en pequeños núcleos y en bloques de todas dimensiones, in¬ 
crustados en una roca muy dura. Para desprender estos núcleos metálicos, era 
preciso romper y separar por fragmentos esta roca. 
»E1 minero indio, lo mismo sm duda que el trabajador de la edad de bronce 
europeo, sabía aprovecharse de la fuerza de desagregación del fuego. Al pié de la 
roca ó bloque que contenía el metal, y que se quería descantallar, se le ponía un 
fuego de faginas y ramas muertas; bajo la acción del calor, la piedra se rajaba y 
se desagregaba un poco. Además de emplear martillos de piedra, los obreros ata¬ 
caban la roca con la punta endurecida al fuego de una palanca de madera, que 
introducían en las grietas, y que se esforzaban en menear, para desprenderlos 
fragmentos. En tales condiciones el trabajo era penoso, y á más poco productivo. 
Ignorando el arte de fundir el cobre, estos pobres indios no podían utilizar los 
fragmentos de metal arrancados; los pequeños núcleos debían encontrar raras apli¬ 
caciones; los ricos filones de estos gruesos bloques, tampoco debían emplearlos 
por imposibilidad; no tenían útiles cortantes y debían resignarse á dejarlos en su 
sitio. Sólo debían aprovechar los de medianas dimensiones, los cuales pagaban 
los esfuerzos y penalidades sobradas, dándole materia para un hacha ó un útil. 
Dábasele la forma por un martillado prolongado en frío; una piedra dura servía 
de yunque y otra de martillo.» 
M. Jules Garnier cree que el hombre explotó los metales nativos antes que 
el mineral. En su notable obra Le fer , dice ocupándose de los primeros hombres 
que extrajeron el hierro del mineral: «Hay fundadas razones en creer que este 
descubrimiento fué no solamente posterior al del trabajo del metal nativo, como 
el oro, la plata, el cobre y hasta el mismo hierro, sino que aún más, que no tuvo 
lugar hasta después de los metales de explotación fácil, tales como son el zinc, el 
estaño, etc. Puede aún añadirse que si los metalés nativos no hubiesen existido, 
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