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el hombre no hubiera extraído jamás el hierro de sus minerales, pues la meta¬ 
lurgia del hierro es tan compleja, que exige aparatos y métodos complicados; 
pero el trabajo del oro y la plata nativa habían enseñado el martillado, y el del 
cobre nativo la fusión. De esto al tratamiento de los ricos minerales de estos me¬ 
tales, sólo había un paso: y se generalizó el empleo de los aparatos sopladores, 
del tostado del mineral y de los fundentes. 
«Cuando el hombre estuvo en posesión de todos los elementos para el trabajo 
del hierro, sólo tuvo que aplicarlos con discernimiento á la elaboración de los mi¬ 
nerales, cuya elevada densidad había llamado su atención. Sin duda los primeros 
tanteos y pruebas fueron numerosos, pero por fin se obtuvo, y fijé justo su or¬ 
gullo, cuando el primer forjador de hierro, armado de un martillo de piedra ó de 
bronce, estiró sobre un yunque de granito la primera barra de hierro». 
Hasta aquí habéis visto que es muy probable que los pueblos paleolíticos em¬ 
plearan los objetos de metal junto con los de piedra. Veamos, aunque sea rápi¬ 
damente, como esto tiene lugar en nuestros tiempos. 
Hay en el globo varios países que se hallan en lo que llaman edad de piedra, 
y á pesar de que no saben extraer los metales del mineral, emplean el cobre, el 
oro y la plata, y es porque saben aprovechar los metales nativos. 
Dice M. Garnier: «¿Acaso no tenemos la edad de piedra en toda la Oceanía 
y en una parte de América? Y á pesar de eso, el oro y el cobre nativo no 
faltan ni al habitante de la vasta Australia, ni al de la Nueva Caledonia. Los in¬ 
dígenas de América no han puesto su ciencia más allá de esta edad; conocieron 
y labraron la piedra-metal, pero nunca la fundieron; emplearon el cobre, el oro, 
la plata, sin otra elaboración que el forjado ó cincelado. El mismo hecho tiene 
lugar en la Oceanía, en las islas Salomón. Según la relación que nos hizo un ma¬ 
rino digno de crédito, éste había visto á los indígenas de aquel archipiélago lle¬ 
varle varias hachas de cobre nativo para ser cambiadas por hachas de hierro que 
se les ofrecía. Interrogados aquellos naturales, se supo que la mina de donde pro¬ 
venía el cobre estaba á poca distancia de la orilla. A pesar del peligro á que se 
exponía, quiso aquel marino asegurarse por sí mismo de la exactitud del hecho. 
Los indígenas consintieron en conducirle allí, y después de un pequeño recorrido 
por el interior, pudo ver una serie de bancos de cobre nativo de algunos centíme¬ 
tros de espesor, paralelos entre sí y separados por filones de una roca cuarzosa». 
En varias regiones del globo explotan el hierro meteórico. ¿No pudieron ex¬ 
plotarlo asimismo los primeros pueblos de la humanidad? La siderurgia más ru¬ 
dimentaria hallábase en los esquimales de Groenlandia antes de la introducción 
de los productos europeos, pues se servían, para fabricar armas y cuchillos, 
del hierro que constituye los aereolitos. Habían observado que estas piedras se 
rompían en escamas con el choque y sin otra preparación servían éstas para sus 
flechas. 
Pallas ha dicho que los miserables habitantes de las estepas de la Siberia, 
sacaban láminas de los hierros meteóricos, y los martillaban para obtener instru- 
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