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mentos de trabajo. En Laponia se ha hecho constar lo mismo. [En Africa se ha 
visto á los moros de cerca del Senegal, forjar una masa meteórica cuyo metal 
era maleable. 
III.—El bronce pudo obtenerse antes que el cobre. ¿Colocarémos la edad del 
bronce antes que la del cobre? 
Para obtener el bronce no fué necesario valerse de los metales cobre y esta¬ 
ño; pudo lograrse directamente de los minerales. Este último procedimiento es 
más fácil, y es posible, si recordamos que por espacio de siglos el latón, es decir, 
la aleación de cobre y zinc, se ha fabricando empleando cobre y mineral de zinc 
y sin que se conociese el metal zinc. El mineral de estaño (el óxido) no se parece 
á las rocas ordinarias, llama la atención por su color negro y por su gran den¬ 
sidad. 
«Nuestros antiguos fundidores, dice M. Delom en su obra Le cuivre et le 
bronse , mezclaban el mineral de cobre (ó á veces el cobre en fragmentos) con el 
mineral de estaño; en las proporciones que la experiencia les había hecho adop¬ 
tar; después se sujetaba esta mezcla á la acción del fuego, en medio de carbones 
incandescentes. Por una reacción que expondremos más adelante, los dos metales 
se reducían á la vez, se combinaban y se fundían juntamente; de manera que el 
producto que se recogía era la aleación de bronce que se había obtenido directa¬ 
mente. Procediendo así, la presencia del estaño facilita singularmente la fusión 
del cobre, que es el más rebelde á la acción del fuego». 
Luego, empleando directamente los minerales de cobre y de estaño, no es 
necesario un horno de gran temperatura, como la que exige la metalurgia del 
cobre, ó lo que es lo mismo, bastaba un sencillo y pequeño horno hecho de piedras. 
M. Delom continúa diciendo: «Se ha creído por espacio de mucho tiempo 
que desde el origen de su fabricación, el bronce se obtenía por medio de crisoles. 
Razones que sería inútil discutir aquí con toda la extensión necesaria, han con¬ 
ducido hace poco á otros observadores á emitir una opinión contraria: nosotros 
nos ponemos del lado de estos últimos. El bronce ha podido obtenerse directa¬ 
mente en pequeños hornos de construcción grosera, análogos á los que sirvieron 
á los primeros metalúrgicos para obtener el hierro: es decir, teniendo la forma ge¬ 
neral de los hornos llamados de cuba. Imaginaos una especie de torre de peque¬ 
ñas dimensiones, redonda, de 1 ‘22 á 2 metros de altura, formada de piedras du¬ 
ras, con mortero de arcilla. La cavidad interior, casi cilindrica, es la que se llama 
cuba; el fondo de esta cuba, tapizada de una espesa capa de arcilla, debía para 
la comodidad del trabajo, encontrarse un poco más elevado del nivel del suelo que 
la rodeaba. A muy poca distancia del fondo de la cuba, algunas aberturas forma¬ 
das en la manipostería grosera que constituía las paredes del horno, permitían 
al aire introducirse en el mismo para la combustión del combustible. Este fué sin 
duda, primero de ramas secas rotas á pedazos, y después de carbón de madera 
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