pación de la electricidad, y la variación del potencial con la altura; una variación 
rápida del potencial corresponde á débiles valores de la disipación é inversamen¬ 
te. Las principales causas que pueden producir la ionización de la atmósfera, son 
los rayos ultraviolados, los rayos Roentgen, los rayos Becquerel emitidos por las 
sustancias radio activas contenidas en los terrenos, y, en fin, la emanación de 
cierta substancia análoga á un gas y que se desprende de los cuerpos radio ac¬ 
tivos. Elster y Geitel han demostrado la existencia de esta emanación en la at¬ 
mósfera. 
Que el rayo produce ondas hertzianas, puede comprobarlo cualquiera que 
posea una estación receptora de telegrafía sin hilos, aunque ésta sea muy senci¬ 
lla. Cada vez que verá un relámpago, por débil que sea, oirá sonar el timbre del 
aparato ó verá que el Morse marca un punto ó línea, es decir, indicará el paso 
de las ondas hertzianas por el cohesor. Respecto á los rayos muy lejanos, que no 
se divisan, se comprueba en días en que se ha desarrollado una tormenta lejana, 
y que después se sabe que en aquel entonces no ha habido otra. Los aparatos 
han indicado su existencia en la misma hora, que los periódicos y cartas particu¬ 
lares dicen haber ocurrido. 
Para comprender como es posible que se hagan sensibles al autodecohesor 
las ondas hertzianas producidas por el rayo á más de mil kilómetros de distan¬ 
cia, con una antena receptora relativamente pequeña, y propagándose las ondas 
en malas condiciones, es preciso fijarse en la magnitud de la descarga eléctrica 
que constituye el rayo. El amperaje y voltaje es grandísimo. 
Fijémonos primero en el voltaje. El potencial eléctrico del aire crece con la 
altitud. En la obra de M. Eiffel «Travaux scientifiques exécutés á la tour de trois 
cents métres, de 1889 á 1900», pág. 147, se expone un bonito gráfico, en el que se 
vé, que mientras en el Bureau Central Météreologique tenía el aire casi 745 
voltios, á la altura de 285 metros de la torre Eiffel pasaban de 6.220 voltios. A 
1 m. 60 fuera de la torre, empleando el método indicado por Lord Calvin, fre¬ 
cuentemente es mayor de 10.000 voltios. 
No hay que ir á la torre Eiffel para comprender el aumento de voltage por 
la altitud. En casa hemos sacado chispas no pequeñas de nuestra antena, é ilu¬ 
minado un tubo Geissler en buen tiempo, y el ilustrado teniente encargado déla 
telegrafía sin hilos del acorazado Carlos V nos describió las grandes chispas que 
á veces salían de la antena de aquel buque. Pero todo esto es ya antiguo; 
en 1752, Dalibard en Marly, cerca de París, con una varilla aislada de 35 metros 
de largo pudo cargar botellas de Leiden; Richmann en San Petersburgo, repi¬ 
tiendo la experiencia, fué muerto; Franklin con una cometa cargó condensado¬ 
res, y más tarde Romas, sustituyendo el bramante de la cometa por un hilo me¬ 
tálico, obtuvo chispas de tres metros de largo. 
Esto se refiere al aire de las regiones bajas; examinemos ahora el potencial 
de las nubes. 
Recientes experiencias han demostrado que la longitud de una chispa de 
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