— 4 — 
¿Cómo no ha de producir temor venir á vuestro lado á compartir la honrosa 
pero casi inaudita empresa en que os halláis empeñados?; sin querer viene á mi 
memoria al contemplar el cuadro que ofrecéis al presente el recuerdo de aquellos 
héroes de las historias caballerescas que el ingenio de Miguel de Cervantes supo 
juntar á los de la epopeya homérica, que maltrechos y embarazados por el peso 
de sus brillantes y destrozadas armaduras aún defendian el palenque contra un 
número diez veces superior de enemigos que no contaban; Dios quiera que el 
flamante Ministerio de Instrucción Pública rehaciendo la cultura nacional á toda 
costa, nos envíe numerosos adalides de refresco, antes que nuestros campeones 
sean totalmente aniquilados y queden ante las miradas de Europa, en situación 
análoga á como el tan simpático como desgraciado héroe manchego quedara en 
la playa de Barcelona derribado y maltrecho, á pesar de los inusitados arrestos 
de su valeroso ánimo, por el poderoso grandor del caballo del de la Blanca Luna, 
que no otra cosa, señores, es pretender sostener nuestra posición en Europa sin 
dotar Escuelas ni Universidades, ante el empuje de los Blancas Lunas científicos 
de Francia é Inglaterra, de Suiza y Alemania, del Japón y Norte América. 
Boguemos ante los altares de la tornadiza Diosa Fortuna, poniendo á contri¬ 
bución toda aquella dósis de constancia, de previsión, de laboriosidad compatible 
con nuestro fértil suelo y templado clima, factores que en último término consti¬ 
tuyen la Ley material de la Historia, que devuelva á la noble España la signifi¬ 
cación que perdiera en el universal concierto y para hacernos dignos de tamaña 
ventura pongamos cuanto dependa de nuestra voluntad, que á luchar con lo im¬ 
posible momentáneo nadie está obligado, y yo, mantenedor más endeble cumpla 
ahora con mi deber exhibiendo las mugrientas armas de mi pobre ingenio, si 
triunfadoras ó dignamente esgrimidas en combates de variable éxito contra 
enemigos de indumentaria análoga, por mi apreciadas son, y Dios me conserve 
el juicio, en su verdadero valer, frente al brillante torneo de la moderna 
cultura. 
Y para demostraros que poseo datos para apreciar el problema en su justo 
valor, y que no quiero ser incluido en el grupo de ios que aludo, no pudiendo 
presentar en esta ocasión asunto de superior empeño, aspiro solamente á entre¬ 
tener vuestra atención en esta noche refiriéndoos algo de historia de la química 
orgánica, en el primitivo lenguaje de quien, para descargo de su conciencia, 
abandonó ha mucho, los gabinetes de estudio de nuestros sabios enciclopédicos. 
En consecuencia, mi relación no tendrá otros méritos que la buena intención que 
la inspira y el trabajo de costura de los retazos que la integran reunidos, allá en 
la biblioteca de Munich, en los ratos de ócio que me dejara la labor experimental, 
durante el tiempo que seguí los semestres de su Universidad insigne, bajo la sabia 
disciplina cuyos fundamentos idearon nuestros maestros de Salamanca y que 
nosotros vergonzosamente olvidamos, mientras otros pueblos de Europa los 
copiaron y los perfeccionaron con solicitud infatigable. 
Mas permitidme antes, en homenaje á la costumbre y en propio impulso de 
338 
