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Primero, en los caldeados valles del Nilo donde la asombrosa civilización 
egipcia incluyó los primeros esbozos en los sagrados libros de sus Sacerdotes, 
luego, en los preciosos escritos de aquellos grandes maestros griegos y romanos 
que recogieron y metodizaron las enseñanzas divulgadas al romperse el secreto 
de la ciencia de Hermes, más tarde, en los libros de aquellos grandes médicos 
árabes que elevaron con la Escuela española de Córdoba al más alto prestigio el 
arte alquímico, proponiéndose descubrir el elixir de larga vida y la piedra filo¬ 
sofal, al mismo tiempo que mezclaban á positivos descubrimientos de materiales 
medicamentosos las disparatadas combinaciones de la mágia y de la astrología; 
conocimientos recogidos y perfeccionados, después, por los monjes en sus píos 
asilos de la central Europa, cuando las convulsiones políticas de los tiempos 
medioevales hacían temer que pereciera la cultura á tanta costa lograda, como 
ya materialmente se había consumido gran parte de la antigua entre las llamas 
de la biblioteca de Alejandría, y, finalmente, en los flemáticos investigadores de 
aquellas mismas regiones de Germania y aún de Inglaterra, hemos de ir á buscar 
principalmente el sitio donde la herencia de la antigüedad hubo de multiplicarse 
por modo fabuloso hasta llegar al eminente estado en que se presenta á nuestra 
vista. 
Lejos de nuestro ánimo, ningún sentimiento contrario al sincero afecto y á 
la admiración que nos produce la labor científica de los hijos de Francia, esa noble 
tierra siempre inclinada á todos los sentimientos generosos y á prestar su apoyo 
á la eterna causa de la Justicia 5^ del Progreso, ni por asomo queremos menos¬ 
preciar el trabajo que sus grandes hombres han realizado en la química, ni fuera 
esto razonable contándose entre ellos los nombres gloriosos de Lavoisier, de Gay- 
Lussac, de Pasteur, de Rerthelot y de tantos y tantos más, pero si deseamos que 
al lado de ellos se rinda justo homenaje en las páginas de nuestros libros y de 
nuestras historias de la ciencia, á otros varones no menos ilustres que casi andan 
en las últimas desconocidos ó como de poca significación y entidad. Tales son los 
nombres de Liebig, Will, Strecker, Kopp, Wisliscenus, Schmidt, Traube, Hoppe- 
Seyler, Baeyer y cien más que en la química biológica y, sobre todo, en la orgá¬ 
nica han realizado la ímproba labor del detalle, no tan brillante como la de las 
grandes concepciones teóricas, pero sí la más difícil, la más penosa, aquella que 
merece en más alto grado los homenajes de la posteridad. 
Colosal tarea sería la mía, si hubiera de abarcar el vasto cuadro que supone 
el estudio de la obra de los científicos en la constitución general de la química; 
quédese esto para más tarde, quizá como labor que entretenga los últimos años 
de mi vida, sí ésta es larga, cuando alejado de la lucha activa del laboratorio y 
de la cátedra tan grato debe ser recordar cosas pasadas, tranquilo periodo de la 
humana existencia que comprende la vida de los recuerdos.por ahora mi pro¬ 
pósito es más modesto, se reduce á ocuparme de la historia de una rama de la 
Química y más que de presentar un cuadro completo de ella, de aportar mate¬ 
riales para la misma. Si alguien utilizándolos se me adelanta en la enunciada 
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