empresa, sea en buena hora, gustoso le entrego el fruto de mis rebuscas en los 
famosos archivos de las bibliotecas germánicas, y si en algo le son útiles estos 
datos para completar las deficientes historias de la Química que corren impresas 
en lengua castellana, daré mi trabajo por bien empleado y esta ocasión en que le 
doy á luz por no del todo perdida. 
Ií 
Lemery (véase apéndice I) en la segunda mitad del siglo xvn, separó la 
química orgánica de la inorgánica, con que hasta entonces había estado confun¬ 
dida, al dividir los cuerpos en tres clases: minerales, vegetales y animales. Las 
demostraciones para afianzarla teoría del flogisto, absurda hipótesis que á la 
sazón apasionaba á los hombres de ciencia, fundábanse, principalmente, sobre el 
primer grupo de substancias relegando las últimas á un lugar secundario. 
Lavoisier (a. II) es el primero que, preocupándose de la composición de las 
substancias orgánicas, nos dice que constan de los tres elementos carbono, hidró¬ 
geno y oxígeno; Bertholet (a. III) añade el nitrógeno, como existente en las 
substancias animales, y más tarde, conforme el análisis cualitativo se vá refinan¬ 
do, llégase á la conclusión de que todos los elementos químicos son susceptibles 
de integrar la molécula orgánica, siquiera el carbono sea el que no falta nunca y 
el que, por tanto, la caracteriza. 
No obstante, resulta difícil precisar la idea que en esta época abrigaban los 
químicos sobre la ciencia de las combinaciones del carbono; incluíanse en ella 
todos aquellos principios que el análisis extraía de los organismos vivientes pero 
sin que se conocieran las relaciones verdaderamente químicas que entre dichos 
principios existían. 
La química orgánica se definió, bajo este concepto, como la rama de la 
general que se ocupaba de estudiar las substancias orgánicas obtenidas de los 
séres animales ó vegetales por sencillas operaciones del análisis inmediato. 
Profundizado el estudio de las moléculas orgánicas conforme á los progresos 
del análisis elemental fué posible plantear la base para una definición más racio¬ 
nal de esta rama de la química. 
Así Lavoisier consideró que en aquéllas existía muchas veces el oxígeno 
unido con una base, boceto calcado en los moldes dualistas, más ya forma vaga 
del gran concepto de radical orgánico que, después de una serie de transforma¬ 
ciones ligadas con momentos culminantes de la ciencia, había de ser elevado por 
el maestro alemán Liebig (a. IV) á la categoría de principio clasificador al dar, más 
tarde, su famosa definición de la química orgánica diciendo: Dií organiscbe Ghcmie 
ist die Gbemie der zu$atn¡tienge$eízíen Radicase es lá química de los radicales com¬ 
puestos. 
Las sombras que se cernían sobre la naciente personalidad de la química 
orgánica eran proyectadas principalmente por el desconocimiento ó la duda que 
341 
