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ralógico que se funda en la característica externa. Fué hasta este momento la 
química orgánica una especie de historia natural de los principios inmediatos que 
se extraían de los organismos por sencillas operaciones del análisis, y solo cuando 
el método de Liebig posibilizó la realización de un análisis exacto exclareciendo 
la composición de las combinaciones orgánicas, vemos surgir las diversas teorias 
que tratan de explicarse de un modo científico las antes inconexas reacciones, 
estableciendo el criterio clasificador y preparando la obra sintética que. al poner 
en manos del químico la posibilidad de construir moléculas orgánicas le llevaba, 
desde el papel de mero observador de sus caracteres, al de creador de esas mismas 
moléculas y director del mecanismo de sus reacciones. 
Con pena he de renunciar aquí, por los estrechos límites de este escrito, á 
describir todas las incidencias que atravesara la grande obra del químico citado; 
yo he tenido ocasión de oirla de los autorizados lábios del profesor Baeyer 
(a. VIII) el más ilustre discípulo de aquel hombre extraordinario, yo he contem¬ 
plado en aquel expléndido laboratorio que la ciudad de Munich supo dedicar á sus 
trabajos, el mismo hornillo de carbones y los útiles todos por el maestro usados en 
sus célebres experiencias y he visto extasiarse al eminente Baeyer ante el sencillo 
tubo de bolas en que su maestro y antecesor recogía el ácido carbónico proce¬ 
dente de las combustiones, diciendo entre el religioso respeto de un auditorio de 
más de 300 personas, alumnos y profesores de todos los países cultos: «de este 
sencillo aparato ha salido el edificio gigantesco de la moderna química; honremos 
la memoria de los que inventan estos pequeños detalles, porque merecen mejor 
que los conquistadores y que los filósofos los honores de la posteridad». 
Después de Liebig, aún se ha progresado en la práctica del análisis elemen¬ 
tal (1) pero sin que las modificaciones introducidas se impongan sin discusión al 
mencionado procedimiento. 
Por aquella fecha creíase todavía en una diferencia tenida por esencial, entre 
los dos grandes reinos de la naturaleza: mineral y orgánico. Derivaba esta dife¬ 
rencia del distinto origen que se suponía para los cuerpos incluidos en uno y otro 
en el génesis de la materia. Creíase que las substancias orgánicas no podían ser 
formadas más que á influjo de la fuerza vital, energía misteriosa que reinaba allá 
en los senos del protoplasma organizado, siendo el origen inmediato de la evolu¬ 
ción biológica; en tal concepto, el hombre, incapaz de disponer de esta fuerza, no 
lograría formar en el laboratorio artificiosamente las substancias orgánicas como 
podía hacerlo con las minerales. El mismo Liebig, autor del método que había 
de posibilizar la concepción mecánica de los sistemas organizados, en su teoría 
de las fermentaciones admitía la intervención de esta misma fuerza vital que nos 
ocupa, encargada, según él, de retener unidas las moléculas orgánicas mientras 
(i) Véase la memoria del Profesor Dennstedt, Director del laboratorio de Hamburgo, titulada 
«Anleitung zur vereinfachten Elemenlaranalyse.» Hamburg. 1903. 
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