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la vida alienta en el ser y que destruida cuando ésta desaparece, deja aquellas 
moléculas entregadas á la destructora acción de los elementos exteriores. 
Entonces surge en la ciencia respecto á este asunto, una histórica contienda 
en que la escuela francesa representada por Pasteur (a. IX), negando en las fer¬ 
mentaciones y putrefacciones toda intervención de orden mecánico, que Liebig 
admitía en colaboración con la misteriosa fuerza vital, defendió que las fermenta¬ 
ciones no eran otra cosa más que fenómenos de nutrición en que séres micros¬ 
cópicos se alimentaban de la materia muerta desorganizándola y en último tér¬ 
mino destruyéndola. 
Para comenzar Pasteur la defensa de su teoría, refutó el fundamento de la 
de Liebig, demostrando experimentalmente que la sangre, líquido fácilmente 
putrescible, calentada en un matraz á más de 100°, permanecía inalterada siempre 
que se hiciera llegar á su seno aire privado de gérmenes por su paso á través de 
un tubo enrojecido, antes de soldar á la lámpara el matraz en que se había de 
conservar. 
Los discípulos de la escuela mecanista alemana, alegaron que Pasteur al 
calentar el aire, destruía el ozono que según ellos era la causa inicial de la fer¬ 
mentación, pero entonces Pasteur repitió su experimento filtrando sencillamente 
el aire que, hacía llegar á la sangre, por algodón esterilizado y demostrando que 
el complejo sistema orgánico permanecía sin alterarse. 
Colocaba, después, el algodón en caldos de cultivo, con lo que se podía obser¬ 
var el desarrollo de las más conocidas bacterias de la putrefacción. 
Jamás el triunfo de una teoría alcanzó en la ciencia una confirmación al 
parecer tan brillante como la que antecede. 
Pero estudiando más á fondo el mecanismo de la fermentación, se vió que 
había que rectificar mucho á la hipótesis vitalista del maestro francés, por cuanto 
los microorganismos no obran directamente sobre las substancias fermentescibles 
sino por intermedio de los fermentos amorfos, enzymas ó zymasas que segregan, 
que aún cuando proceden de células vivientes, no presentan nada de organizado, 
que no son otra cosa que especies químicas que obran sobre otras especies, no ya 
por acciones misteriosas como la pretendida fuerza vital, sino por los ordinarios 
mecanismos de la química: hidrataciones, oxidaciones y reducciones. 
Pero cualquiera que fuera el origen del fenómeno que nos ocupa, la ciencia 
dedujo de su estudio preciosos datos que constituyen otros tantos momentos que 
historiar en el desarrollo de nuestro tema. 
En efecto: sin la intervención de estos fermentos amorfos, las materias orga¬ 
nizadas y muertas permanecerían sin descomponerse sobre la superficie de la 
tierra y las enormes cantidades de nitrógeno, de carbono y de los demás elemen¬ 
tos en estas contenidos, quedarían definitivamente separados del movimiento de 
evolución constante que recorre la materia en el ciclo de su vida; aquella estática 
química de los séres organizados que tan sabiamente establecieron Dumas (a. X) 
y Boussingault (a. XI), se vería incapacitada en sus fundamentos y el cadáver 
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