- 15 
los bandos se esforzaba en descubrir hechos nuevos favorables á sus puntos de 
vista. (1) 
A cimentar, no obstante, la idea de radical compuesto contribuyeron los tra¬ 
bajos de Gay-Lussac sobre las combinaciones del cianógeno que databan del 
año 1815. Comprobaba á la sazón el insigne hombre de ciencia los ensayos de 
Berthollet sobre la composición del ácido cianhídrico, encontrando que dicho ácido 
estaba libre de oxígeno conteniendo solamente carbono, nitrógeno é hidrógeno. 
La descomposición de su sal de mercurio le condujo al descubrimiento del cianó¬ 
geno. En consecuencia de este resultado hubo de considerar los compuestos ciá¬ 
nicos como combinaciones integradas por el radical carbón-nitrogenado por él 
descubierto al que denominó cianógeno (engendrador de azul); comparó abierta¬ 
mente el ácido cianhídrico al clorhídrico y al iodídrico que acababa igualmente 
de descubrir, considerándolos en general como compuestos hidrogenados de un 
radical ó de un elemento. En consecuencia no podía definir con Lavoisier el radi¬ 
cal «como un residuo de un cuerpo liberado del oxígeno» sino como un grupo 
molecular que reacciona como si fuera un elemento. 
En el mismo sentido ceden los trabajos de Bunsen (a. XVII) sobre el óxido de 
cacodilo, cuyo radica! descubierto por Cadet (a. XVII bis) en 1760 había de ser la 
base de la numerosísima série actual de los compuestos organo-metaloideos y 
metálicos; pueden considerarse, agregados á los de Gay-Lussac, como los más 
importantes en el concepto histórico para la fundación de la teoría de los radica¬ 
les compuestos que tan enorme influencia ha ejercido en el desarrollo de la quí¬ 
mica orgánica. 
Pero su definición solemne debía quedar reservada á Liebig que, después de 
esforzarse en aislar estos diversos radicales y de hacer con motivo de esto un 
estudio profundo de los mismos, llega á consignar las siguientes palabras en su 
«Crítica de la teoría de Laurant» publicada en 1837. (2) «Nosotros llamamos cia¬ 
nógeno á un radical que constituye la parte invariable en una série de combina¬ 
ciones, que se deja sustituir en ellas por otros cuerpos simples y que cuando se 
separa de un cuerpo simple para unirse con otro simple reacciona con este último 
en las proporciones de su equivalente.» 
Del mismo modo que la teoría dualista se había extendido á la química orgá¬ 
nica desde la mineral, la teoría electro-química de Berzelius hubo de extenderse 
también, haciendo recaer sobre los radicales, ya individualizados, el influjo délas 
electricidades contrarias. Y, he aquí, como al trasladarse este magno concepto 
al campo de la química orgánica, había de sufrir un rudo golpe no solo destinado 
á concluir con él sino á provocar el derrumbamiento de la misma teoría dualista, 
para dar paso al unitarismo químico en nuestros días triunfante. 
(1) Para datos sobre dicha polémica véanse: Ann. der Chemie und Pbarm. VI, 152; IX, 1. 
Compt. re-nd. V. 567. Pogg. Ann. der Phys. Chem. XIV, 225. Ann. der Chem. um Pharm. X, 277; 
id. XV, 52; id. XI, i; id. XIX, 270. Ann. de Chim. et de Phys. LVIII, 5, etc. 
(2) Ann. der Chemie und Pharm. XXV, 3. 
349 
