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Tan extraordinaria mudanza en las opiniones de los sabios, nació délos estu¬ 
dios realizados por Dumas en 1834 sobre la acción que el cloro ejerce sobre las 
substancias orgánicas, á su vez precedidos de un hecho de observación del gran 
Gay-Lussac sobre el blanqueo de la cera por el cloro en que, este químico había 
notado que la cera gana un volúmen de cloro por cada volumen de hidrógeno que 
pierde. Dumas estudió la misma acción sobre la esencia de trementina, sobre el 
licor de los Holandeses y sobre el alcohol, presentando una memoria en dicho año 
á la Academia de Ciencias, en la que se contiene la siguiente afirmación im¬ 
portantísima: «El cloro posee la propiedad singular de apoderarse del hidrógeno 
de ciertos cuerpos y de reemplazarle átomo por átomo» hecho incuestionable que 
venía á herir de muerte la teoría electro-química de Berzelius y de refilón infrin¬ 
gía al dualismo un golpe muy grave conmoviendo uno de sus más sólidos cimien¬ 
tos porque si el elemento electronegativo cloro había reemplazado átomo por 
átomo al electropositivo hidrógeno ¿cómo explicar que elementos de distinto 
signo eléctrico ocupasen un mismo lugar en la molécula orgánica sin que se 
alterase la armonía total de la misma? 
Berzelius vió bien claro el alcance del hecho comprobado por Dumas pero, 
enamorado de su sistema electro-químico, se dispuso á romper lanzas en su de¬ 
fensa inaugurando un pugilato científico más notable por el derroche de ingenio 
que por la solidez del razonamiento; multiplicando los sistemas antagónicos exis¬ 
tentes en la molécula trataba de restar diferencial eléctrico á los grupos posibili- 
zando la entrada del cloro en lugar del hidrógeno en el sistema total, pero el más 
ó el menos ¿podía destruir el sentido de la polaridad? 
Dumas continuó buscando confirmación á sus ideas y la encontró brillante en 
el descubrimiento del ácido tricloracético, en el que tres átomos de hidrógeno han 
sido reemplazados por tres de cloro, sin que desaparezca la típica fisonomía ácida 
del compuesto resultante. «Este vinagre clorado» dice Dumas «es siempre un 
ácido como el vinagre ordinario. Su poder ácido no ha cambiado; satura la misma 
cantidad de base que antes y las sales que forma se asemejan grandemente á los 
acetatos. He aquí un nuevo ácido orgánico, «añade» en el que entra una cantidad 
considerable de cloro, y que no ofrece ninguna de las reacciones del cloro, 
en el que el hidrógeno ha desaparecido reemplazado por el cloro y que no 
ofrece á pesar de sustitución tan extraña, ningún cambio esencial en sus pro¬ 
piedades. Las ideas electro-químicas de Berzelius fundadas en la polaridad 
eléctrica «concluye» son hechos tan evidentes que deben erigirse en artículos 
de fé? Berzelius que no podía negar la exactitud del hecho trató de borrar 
las analogías formuladas por Dumas entre el ácido tricloracético y el acético; este 
último es, para él, el trióxido de acetilo, unido al agua, así como el ácido triclo¬ 
racético un compuesto de sexquicloruro de carbono y de sexquióxido de carbono, 
unido al agua misma. Además la naturaleza de las substancias orgánicas es dife¬ 
rente que la de los minerales, la unión de los elementos más íntima y el juego de 
las electricidades, en consecuencia, diferentemente influenciado. Para fundamen- 
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