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eos que volviera sus fórmulas comparables con las de la química mineral. El nuevo 
sistema se funda en el análisis del agua. Estando esta constituida en peso por un 
equivalente de oxígeno combinado con otro de hidrógeno y en volúmen de un 
volúmen de oxígeno combinado con dos de hidrógeno ó, lo que es igual, un átomo 
de oxígeno combinado con dos de hidrógeno (1) es evidente que si el peso del 
átomo de oxígeno es 1 el de cada átomo de hidrógeno ha de representarse por V 5 > 
con lo cual resultaría en los cálculos cantidades fraccionarias. Para evitar este 
inconveniente duplicó Gerhardt el peso del átomo de hidrógeno, tomándole por 
unidad de medida para la determinación de los pesos moleculares de todos los 
elementos, y claro es que para no alterar la realidad de los hechos hubo de du¬ 
plicarse el del oxígeno que, estando representado en el sistema de los equivalen¬ 
tes por 8 se convirtió en el de los pesos atómicos en 16 y proporcionaimente se 
procedió con los demás elementos. 
Otra de las fases de la obra de Gerhardt consiste en explicar la constitu¬ 
ción de las sales orgánicas oponiendo á la idea dualista la unitaria. Un ácido es 
para Gerhardt un cuerpo hidrogenado cuyo hidrógeno puede ser substituido por 
los metales para formar sal, concepción para la que le sirvieron de andamiaje las 
ideas emitidas anteriormente por Dulong (a. XXI) y Davy (a. XXIi). Una sal no 
fué ya entonces un compuesto binario encerrando de un lado el radical oxigenado 
y del otro un metal sino un todo único, una molécula armónica resultante de la 
sustitución en una precedente ácida de átomos de hidrógeno por átomos de metal; 
pero aún admitiendo el resultado bruto del hecho químico, Gerhardt se resistía á 
profundizar en los detalles de agrupación que tuvieran los átomos en el interior de 
la molécula, por entender que tal pretensión era inaccesible á la experiencia, con¬ 
tentándose con asignar á la molécula orgánica una fórmula empírica ó de conjun¬ 
to que la hiciese comparable con la mineral, pero declarándose tan enemigo de 
las fórmulas de constitución que se revuelve contra la idea de los radicales por lo 
que estos tienen de hipotéticos. En armonía con este criterio toma las fórmulas 
empíricas por base de clasificación y en su obra de Química orgánica agrupa los 
cuerpos según el número creciente de sus átomos de carbono; más esto le condujo 
á agrupar cuerpos que no tenían nada de común entre sí como el acetato de etilo 
C 4 H 8 O s el ácido butírico C 4 H 8 0 3 y cien más que absolutamente idénticos en la 
fórmula empírica no convienen en sus propiedades! Pero según dice el refrán «no 
hay mal que por bien no venga» y de la comparación de estas escalas de fórmulas 
se desprendió como lógica consecuencia la idea de série y la idea de homología 
que habían de posibilizar la ordenación racional del antes inconexo catálogo de 
las combinaciones del carbono. 
Así formó Gerhardt las séries homólogas con los cuerpos que se diferencia- 
(i) Fundándose en la hipótesis de Avogadro «Volúmenes iguales de dos gases en las mismas 
condiciones de temperatura y presión contienen el mismo número de átomos.» 
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