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danos. La falta de recompensa material puede suplirse por la grandeza del áni¬ 
mo, mas la falta de gratitud social aniquila los entusiasmos del corazón más 
fuerte; entonces se vuelve la vista hacia un pasado que cercano en el tiempo, 
aparece enormemente alejado en el general declive de las voluntades y de los 
sentimientos generosos y las siluetas de los últimos representantes de aquella 
raza casi extinguida y entre los cuales se contaron muchos de nuestros maestros 
ya fuera del mundo de los vivos, se agigantan ante nuestra vista, adquiriendo 
inusitadas proporciones; y al comparar lo que fuimos con lo que somos y al pre¬ 
sentir lo que seremos, identificados con el sublime Goethe, no podemos menos de 
recordar las estrofas que sirven de prólogo á su poema inmortal: 
(1) Ihr naht euch wieder, schwankende Gestalten! 
Die früh sich einst dem trüben Blick gezeigt.... 
No quisiera pecar de pesimista al tiempo mismo en que evoco tan augustas 
sombras de nuestros tiempos escolares ¿mas dónde están ahora los hombres que 
conocimos en nuestra mocedad? ¿dónde aquellos estudiantes exclavos de su deber 
y cumplidores de él por sólo la satisfacción moral de haberle cumplido? ¿dónde 
el incondicional respeto á la santidad de la cátedra, faro de los más nobles 
conocimientos, asiento de la más sólida doctrina y de la más perfecta justicia? 
¿Cuándo discutíamos siquiera á nuestros maestros, ni cuándo nuestros padres 
los menospreciaban en el sagrado del hogar? aún los más mediocres, que siem¬ 
pre los hubo, estaban por el prestigio de su toga á cubierto de toda crítica, 
aquella toga que constituía para nosotros el ideal de nuestros ensueños de gloria, 
el premio de honor á nuestros sacrificios ¿cómo habíamos de ofender ni de reba¬ 
jar su grandeza? lo hubiéramos considerado como una insensatez y un crimen. 
Y estas lamentaciones, señores, adquieren aún dejos más amargos, si com¬ 
paramos nuestras costumbres universitarias con aquellas que reinan en las orillas 
del Rhin y que han engendrado la grandeza sin límites, la civilización expléndida 
y la final hegemonía militar, industrial, política y científica de una raza, antes 
dividida, subyugada y misérrima; allá se encuentra lozano y vigoroso el árbol 
de la instrucción transplantado con todas sus raíces desde las orillas del Tormes 
legendario, dando pródigamente de sí los frutos bienhechores de la civilización y 
del progreso. Allí se observa el consolador espectáculo de la fraternidad escolar 
que sin parar mientes en procedencias regionales, ni aun nacionales, congrega 
en fiestas íntimas bajo la dirección paternal de sus maestros á los hijos del estu- 
(i) De nuevo os aproximáis sombras vacilantes y confusas que contemplaron mis ojos en pa¬ 
sados tiempos, ¿probaré á reteneros esta vez? ¿se inclina todavía mi corazón hacia este ensueño? 
Vosotras os aproximáis, sea en buena hora, os veo ascender hasta mi de entre los vapores de la 
niebla y mi pecho se siente juvenilmente estremecido por el mágico aliento que rodea vuestro 
tropel.— (Fausto, Parte \, prólogo). 
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