La parte tal vez más importante de la hidráulica por sus aplicaciones, es el 
estudio del movimiento del agua en los canales, que es más complicado que 
en los tubos; y si en los cauces de sección y pendiente igual, como son los cana¬ 
les, el problema está resuelto puede decirse de una manera casi completa, no así 
sucede tratándose de ríos, cuya variabilidad en los datos que son precisos, hacen 
difícil el cálculo y ha de recurrirse á procedimientos menos exactos. 
En los cursos de agua naturales, las condiciones del movimiento del agua no 
se pueden estudiar más que empíricamente ó de un modo aproximado; y sólo 
como extensión prudencial, muchas veces abusiva; se les aplica las leyes y fór¬ 
mulas de los canales rectilíneos de sección y pendiente constante. Por eso en 
estos problemas, cuanto más se aproxima el trozo de río elegido á las condicio¬ 
nes de un canal, tanta más confianza han de inspirar los resultados que se obten¬ 
gan, y de aquí, que la práctica, el conocimiento especial del operador, es factor 
importante en la resolución de ésta como de todas las cuestiones de hidráulica 
aplicada. 
Para la investigación del movimiento uniforme del agua en los canales, se 
parte del supuesto que la velocidad de una molécula es la misma á todo lo largo 
del mismo filete líquido; esto no puede realizarse más que en secciones transver¬ 
sales comparables á los tubos delgados ó capilares; no siendo así, las velocidades 
de las moléculas cambian á cada instante en dirección y magnitud. Por esto dice 
Flamant, «que conserva la denominación de movimiento uniforme aquél en el cual 
la velocidad media local de las moléculas que pasan encada punto es constante, y 
permanece la misma á todo lo largo de un mismo filete líquido, admitiéndose que 
esta condición se realiza, cuando el canal es rectilíneo y su pendiente y sección 
transversal constantes». Pero las moléculas poseen una velocidad oblicua á la 
dirección general de la corriente, resultando cruzamientos en todos sentidos de 
los filetes líquidos que se les supone paralelos y así en realidad los componentes 
de las velocidades varían en cada punto en límites bastante diferentes; en esta 
complicación del movimiento del líquido, la velocidad media local se ha de consi¬ 
derar sensiblemente constante en la extensión del mismo filete, si se observa du¬ 
rante un tiempo relativamente corto y admitir que el líquido se mueve con un 
movimiento uniforme, por filetes paralelos; aunque esto no es más que un prome¬ 
dio, que difiere notablemente y á cada instante de lo que realmente sucede en el 
movimiento molecular del líquido. 
Pero en el estudio práctico ó de aplicación, hay que llegar aún más allá 
en este orden y admitir para los cálculos una velocidad media en las corrien¬ 
tes de agua, velocidad que realmente no existe, pero que se ha de deducir de los 
promedios de las velocidades obtenidas experimentalmente, tanto más exacta 
cuanto mejor se hayan hecho las experiencias. 
Para deducir la fórmula general del movimiento uniforme del agua en un 
canal, en el espacio limitado entre dos secciones transversales paralelas, ha de 
haber equilibrio entre la fuerza aceleratriz debida á la gravedad y las fuerzas 
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