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getal; la fisiología tampoco adelantaba en cuanto á lo que interesa á la agricul¬ 
tura, era preciso que viniese la nueva ciencia, la microbiología, que estudiando 
los seres pequeños, los micro organismos, fuera la base para que la agronomía 
abarcara grandes horizontes, para que se diera explicación de lo que pasa en el 
suelo, de lo que son los fermentos de la tierra, su importancia y utilidad. 
Antes al agrónomo le bastaba el laboratorio de física y química para el estu¬ 
dio de cuanto se conocía en agronomía; hoy necesita el laboratorio microbioló- 
gico, el microscopio, foco del cual irradian los conocimientos modernos, que en 
corto número de años han variado y aumentado los nuevos derroteros que siguen 
las investigaciones científicas agrícolas. 
Hay que buscar en el estudio teórico de la agricultura, el adelanto y au¬ 
mento de producción; la práctica agrícola sólo ha de ser reflejo, en ejecución, de 
lo que el físico, químico y microbiológico, deduzcan de sus sabias experiencias é 
investigaciones. Es insensatez supina, desdeñar la ciencia y la teoría en la agri¬ 
cultura, y creer que es un arte puramente práctico ó rutinario; es todo lo contra¬ 
rio; ninguna industria necesita más de la ciencia y de los estudios teóricos que la 
agrícola; en ella entran como factores para su buen resultado la conjunción de 
muchas ciencias, sin cuyo conocimiento es inútil esperar ningún buen resultado. 
Las naciones más adelantadas dan gran preferencia y desarrollo á los estudios 
científicos y agrícolas y á ellos se dedican sabios ilustres, aplicando sus conoci¬ 
mientos en las ciencias físico-químicas y naturales. 
Si en esta Academia tienen honrosa cabida los estudios astronómicos, geoló¬ 
gicos, físicos, químicos, etc., también la han de tener los agronómicos, cuya 
importancia es reconocida por todos y sus resultados son el obtener la alimenta¬ 
ción y el bienestar material de la humanidad. 
Los adelantos en la agronomía han disipado aquella negra nube de vaticinios 
terroristas de William Crookes, de Liebig y otros, de grandes miserias, por aca¬ 
barse las fuentes de nitrógeno para los abonos; hoy tenemos el consuelo de saber 
que las bacterias, los fermentos del suelo, no han de acabar con el nitrógeno at¬ 
mosférico, y que además por ellos sigue un ciclo perenne de organización en la 
materia orgánica. La agricultura moderna, que en corto plazo ha visto casi ago¬ 
tarse los yacimientos del guano, y vé en tiempo no lejano la insuficiencia de los 
nitratos naturales y otros abonos nitrogenados, tiene ya medios para del aire ob¬ 
tener el nitrógeno, ese elemento tan importante en la alimentación vegetal, cuya 
cantidad en la atmósfera es tan inmensa, y que no bastando los recursos de la 
química y de la electricidad para hacerle entrar en combinaciones propias para 
abonos nitrogenados agrícolas, tiene la vida microbiana, la de esos seres mi¬ 
croscópicos cuyo estudio y utilidad son hoy de la mayor importancia, y que con¬ 
tienen los suelos en número infinito, prestos á ponerse en actividad, en cuanto 
se averigüe la manera de utilizarlos. 
Nuestro objeto es pues solamente, iniciar, indicar los adelantos científicos 
que de esos seres, de esos fermentos de la tierra se han obtenido en muy pocos 
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