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fenómenos el nitrógeno de la atmósfera concurre á la nutrición de los seres vi¬ 
vientes; hoy se explica el carácter biológico ó microbiano de esas transformacio¬ 
nes, antes desconocido. 
Una tierra fértil, calentada á 100°, ó tratada por un antiséptico, pierde aque¬ 
lla facultad, los microbios han muerto, se ha esterilizado; la adición de una can¬ 
tidad de tierra sin esterilizar, la transforma en tierra activa y reaparecen sus 
propiedades biológicas. La humificación, nitrificación, desnitrificación, y fijación 
del nitrógeno libre, en una palabra, los fermentos del suelo, son hoy los estudios 
de mayor importancia en la agronomía. 
Para que se formen sustancias orgánicas, es necesaria la energía de las célu¬ 
las vivientes, y para que se disocien, son precisas las bacterias, especialmente 
del suelo, que son de las que nos ocupamos. Dice. Duelaux, que donde hay ma¬ 
teria orgánica, hay microbios, y cuanta más exista, más seguro es el encon¬ 
trar especies bacterianas numerosas y variadas, por esto el conocer la distribu¬ 
ción de las substancias orgánicas en el suelo, es tener ya una primera idea de la 
repartición de los microbios en las capas terrestres. 
Es enorme el número de bacterias que hay en un centímetro cúbico de tierra, 
pues si en un metro cúbico de aire se cuentan por centenas, y en un centímetro cu¬ 
bico de agua por millares, en el suelo se encuentran por centenas de miles y mi¬ 
llones en un gramo de tierra, lo que no es de extrañar si como dice Naegli, trein¬ 
ta millones de esas bacterias pesan un miligramo. 
Los trabajos técnicos, los análisis bacteriológicos, son aun insuficientes para 
conocer los seres microscópicos que hay en una muestra de tierra, por el enorme 
número de especies que existen; sin embargo, los resultados analíticos dan indi¬ 
caciones ya importantes para la agricultura. 
Maggiora evalúa en más de 2.800 el número de bacterias que hay en un gra¬ 
mo de tierra á la superficie, en las rocas antiguas; que es el superior á 27.500 en 
las rocas volcánicas; de más de 45.000 en los terrenos de aluvión; de 60.000 á 11 
millones en los terrenos cultivados, y hasta 78 millones en los suelos de las po¬ 
blaciones (Turin). Miquel en el suelo del parque de Montsouris, á 0,20 metros de 
profundidad, dice existen nada menos que diez millones de microbios por centí¬ 
metro cúbico y en los barros ó lodos de las calles de París, de unos mil á dos mil 
millones; y aún es más, Manfredi dice hay hasta 716 millones de gérmenes en un 
gramo de peso, en las barreduras de las calles de Nápoles. 
Los trabajos de los bacteriólogos demuestran que se encuentran en la tierra 
el virus de la mayor parte de las enfermedades microbianas, pero que el grupo 
de las patógenas es muy pequeño en comparación con las bacterias que viven de la 
materia muerta, haciéndola fermentar: por esta y otras muchas causas, el estudio 
de las bacterias saprofitas del suelo, es de la mayor importancia. 
La fertilidad de una tierra está subordinada á la intensidad de las acciones 
biológicas y á su constitución físico química. Una tiei'ra desprovista de actividad 
microbiana, es muerta, no puede cultivarse económicamente, son suelos de iner- 
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