Í6 - 
de los residuos vegetales y animales, y el que proviene de los seres vivientes. 
Las tres primeras son los que más utilizan los vegetales é interesan al agri¬ 
cultor. 
Hace medio siglo que se creía que se encontraba en las aguas meteóricas por 
efecto de los eflúvios eléctricos, por la descomposición de las plantas marinas 3 ^ 
las combustiones incompletas que eran por los que se aportaban á la tierra una 
gran cantidad del nitrógeno atmosférico; pero análisis de Boussingault y de Lawes 
y Gilbert demostraron que por esta causa, solo llegaba al suelo de 6 á 8 kgs. de 
nitrógeno al año y por hectárea, cantidad muy pequeña en relación á la total que 
se extrae en las cosechas cuya suma del nitrógeno exportado, es superior á la 
que posee la tierra. 
Se observa que los cultivos continuos agotan el suelo; que muchas bacterias 
de putrefacción y desnitrificación, ponen al nitrógeno en libertad; todas estas pér¬ 
didas concluirían con este elemento en el suelo, pero el análisis químico demues¬ 
tra que no es así. En los bosques donde continuamente se extraen leñas y made¬ 
ras, se exportan grandes cantidades de nitrógeno, sin que en ellos se apliquen 
abonos, y sin embargo el aumento de nitrógeno en el suelo es considerable. No 
podía explicarse todo esto mas que por la absorción del nitrógeno del aire, fuente 
inagotable; pero no se tenía conocimiento de cómo ese nitrógeno venía á incor¬ 
porarse al suelo. 
Mulder observó en unas plantas de judías que habían adquirido mucha can¬ 
tidad de nitrógeno durante su vegetación. Henry calculaba en 45 á 55 kgs. de 
nitrógeno la cantidad que se acumulaba en una hectárea de bosque en un año. 
Gautier y Donin suponían que la fijación del nitrógeno por el suelo, estaba rela¬ 
cionada con la presencia de materias orgánicas en el mismo. Deherain y Truchot 
lo atribuían á la intervención de compuestos húmicos. 
En América se han hecho también muchas experiencias, entre ellas las de 
Atwater, que demostraron el aumento y fijación del nitrógeno en los suelos. 
Georges-Ville, el gran propagador de los abonos químicos ó minerales, quiso 
dar explicación de aquel fenómeno por las llamadas plantas mejorantes y teoría 
de la sideración. 
Berthelot demostró que por la influencia de los eflúvios eléctricos en la at¬ 
mósfera, el nitrógeno del aire puede combinarse con los hidratos de carbono, 
pero que parte del nitrógeno acumulado en el suelo, era debido á microorganis¬ 
mos; observando, que 50 kgs. de tierra seca expuesta al aire y á la lluvia podía 
aumentar de 5 á 10 gramos de nitrógeno, ó sea una cantidad de 15 á 30 kgs. de 
nitrógeno por hectárea, hasta una profundidad de 8 á 10 centímetros. 
Hellriegel y Wilfarth explicaron el proceso de la asimilación del nitrógeno 
por las leguminosas. 
Todas|estas afirmaciones 3 T otros muchos trabajos posteriores, han dado 
gran luz en las ideas de poder auxiliar en gran parte por microorga¬ 
nismos, los abonos azoados, que son tan caros y necesarios para la agricultura. 
290 
