— 29 — 
terreno, por tomar alimento del aire y depositarlo en el terreno por medio de las 
raíces. 
John demostró el aumento de nitrógeno en el terreno después de una cose¬ 
cha de leguminosas. 
Boussingault, en 1854, publicó sus clásicas experiencias demostrando que las 
plantas podían absorver el nitrógeno libre; estas teorías fueron igualmente sos¬ 
tenidas por Gilbert, Lawes y Pugh. 
Ville emitió la idea de que ciertas plantas, como el guisante gozan del poder 
de asimilar el nitrógeno atmosférico. 
Ya en 1687, Malpighi descubrió lo que llamó la formación de la hiel de las 
leguminosas, y á principios del pasado siglo Karl von Wulffar describió las nudo¬ 
sidades y dijo que solo se encontraban en las leguminosas, recomendando al efec¬ 
to el cultivo del altramuz para mejorar las tierras arenosas. Persoon y Fríes, de 
acuerdo con Prazmowski, consideran los tebérculos de la raices como unos hongos 
peculiares, clasificados por Sclerotium; y De Candolle creyó que eran celdillas 
lenticulares. Trevisanus y Kolaczek creyeron que estas protuberancias eran como 
normal estructura de esta clase de plantas; el primero sostuvo que eran forma¬ 
ciones tuberculosas sin desarrollar, mientras que el segundo las llamó raíces 
esponjosas y creyó que de hecho desempeñaban una función de absorción.» 
Según Moore, el primer trabajo completo que dió detalles acerca la es¬ 
tructura de los tubérculos radiculares de las leguminosas, se debió á Varonin, en 
1866, emitiendo la idea de que estaban formadas por organismos vivos que él 
descubrió dentro de las mismas nudosidades. 
Helriegel, en 1886, dijo que el depósito de nitrógeno para esas plantas era 
la atmósfera; y en 1888, juntamente con Willfarth, demostraron y dieron solu¬ 
ción al problema, de que las leguminosas son aptas para asimilar el nitrógeno 
atmosférico, por la presencia en las raíces de nudosidades, que, como se ha di¬ 
cho, fueron muy anteriormente conocidas por Malpighi, pero que éste las consi¬ 
deraba como fenómenos patológicos, así como entonces otros sabios creían que 
las nudosidades eran productos fisiológicos. 
Tal era la diversidad de pareceres, que aún en 1887 Gasparini creyó que las 
nudosidades eran solo deformaciones radiculares. 
Se vé, por lo tanto, cuan diferentes opiniones se tenían sobre la asimilación 
del nitrógeno del aire por las nudosidades de las leguminosas, que han sido muy 
estudiadas por muchos sabios, como son, además de los citados, Prilleux, Schlse- 
ning, Laurent, Vrias, Franch, Beijerineck, Maze, Hiltuer, Nable, Lawes y Gil¬ 
bert, Atwater y Voots, y otros muchos en los Estados Unidos, que se citan sus 
experiencias en la obra de Moore y otras de aquel país, y en los trabajos de sus 
Estaciones agronómicas y de Fisiología vegetal. 
Las nudosidades son excrecencias carnosas de la raíz, llenas, según Viulle- 
min, de una materia albuminóidea, densa, con muchos pelos absorventes, que 
Prilleux y otros consideran como organismos vivos. 
293 
