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bacterias análogas, obreras del trabajo inverso, operando una síntesis que se 
opone al acto destructor de sus compañeras. Nada puede demostrar mejor la 
utilidad de las células microbianas, que el extraer todas las energías de las 
mismas fuentes y utilizarlas diversamente según las propiedades del proto- 
plasma.» 
Las nudosidades no indican con certeza la actividad útil microbiana; lo son 
en la forma ramificada, en la que se producen fácilmente las diastasas, que son 
necesarias. Una vez penetrado el microbio, pasa por diversas formas hasta la 
bacteroide ó ramificada, en la cual las células de la raíz segregan una diastasa, 
que hacen difusible el ázoe acumulado por las mismas. 
Son muy importantes los trabajos que sobre esto han escrito Winogradsky, 
Maze y Van Tieghen, que sería extenso reseñar, así como los procedimientos de 
cultivo y excitación de virulencia bacteriana, que tan importantes son, para ob¬ 
tener cultivos industriales aplicables en condiciones á propósito para la agricul¬ 
tura, pues, como hacen notar Nobbe y Hiltner, la virulencia del microbio puede 
variar de una ú otra clase de leguminosas, según que su sistema peloso ofrezca 
más ó menos resistencia á la penetración, y como consecuencia, que las plantas 
en buen estado vegetativo se defienden contra los microbios de poca virulencia, 
y no producen nudosidades más que con bacterias fuertes. 
Hé aquí, como Dumont explica claramente el mecanismo de la asimilación 
del nitrógeno del aire: «cuando el microbio vive parásito, la leguminosa le pro¬ 
cura los alimentos nitrogenados y carbonados que necesita; después, y cuando 
tiene ya la forma bacteroide, aparece el proceso vital de otro modo; las bacterias 
asimilan el nitrógeno atmosférico y no piden al vegetal más que alimento hidro- 
carbonado. En este momento la virulencia se acentúa y la planta lucha contra el 
invasor; su acción se dirige principalmente sobre los bacteroides débiles que son 
disueltos por las diastasas vegetales. Las materias albuminoideas así disueltas, 
entran en circulación y concurren al desarrollo de la planta hospitalaria que de 
ello obtiene un gran provecho.» 
Debe tenerse presente además, como dice Dumont, que las leguminosas cul¬ 
tivadas en un medio normal, asimilan una cantidad de ácido carbónico, tanto ma¬ 
yor cuanto es más intensa la acción symbiótica. 
Resulta, pues, que la fijación del nitrógeno atmosférico ó sideral, ó sidera¬ 
ción, comprende dos procesos diferentes: el que se efectúa directamente ó por 
symbiose; en el primer caso, los microbios viven solos, y el nitrógeno que adquie¬ 
ren de la atmósfera sirve para su desarrollo y reproducción, y de sus despojos la 
tierra se enriquece; y en el segundo caso, el agente microbiano trabaja por cuen¬ 
ta del sér viviente que le ofrece hospitalidad. En ambos casos, los fermentos fi¬ 
jadores del ázoe, tienen necesidad de materias orgánicas ternarias asimilables y 
viven como hongos parásitos ó como saprofites; y nos apercibimos del parantis- 
mo ó symbiose por la diferencia en la cantidad de nitrógeno asimilado á la plan¬ 
ta y en su desarrollo, pero de todos modos el trabajo de estos microbios es siem- 
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