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vivientes después de la muerte vuelve al suelo llevando los gérmenes patógenos 
de todas las enfermedades; pero la tierra no se mezcla tanto como el aire y el 
agua con la vida humana, por más que á ella vayan á parar todos aquellos gér¬ 
menes; y además, en la tierra no permanecen con toda su virulencia; algunos 
como el vibrión séptico, el bacillus del tétanos , la bacteridia carbonosa, son sus¬ 
ceptibles de persistir con vida algunos años, como Pasteur encontró esporos car¬ 
bonosos 17 años después de enterrado un animal muerto por esta enfermedad, 
viviendo saprofites estas bacterias; otros no pueden así subsistir y Galtier dice 
que no encuentra en los cadáveres el virus de la rabia después de 44 días de en¬ 
terrados los perros; el bacillus tífico en el hombre 19 días; el de la tuberculosis 
3 meses; el bacillus de la peste á los 30 días; y Klein dice que en un cadáver 
humano los gérmenes patógenos pierden su virulencia en un mes, antes de que 
venzan los tejidos externos. Aún así, mucho tiene de que ocuparse la higiene 
respecto á los restos de los animales y de los cementerios, especialmente del agua 
que pase y filtre por ellos. 
Otra causa de insalubridad son las aguas sucias de las alcantarillas de las 
poblaciones, cuya desinfección interesa á todos, y además por su utilización en 
favor de la agricultura; por eso haremos alguna indicación, máxime cuando esto 
se relaciona con las aplicaciones que de los conocimientos bactereológicos se hacen 
para su depuración. 
Estas aguas contienen disueltas ó en suspensión, materias albuminóideas, de 
las deyecciones y detritus humanos y animales, y substancias orgánicas ternarias; 
en ellas hay microbios patógenos peligrosos, y es de necesidad su desaparición y 
depuración de esas aguas. 
Sabido es que para esto se ha usado una simple clarificación por decautación 
ó filtración; también el empleo de agentes químicos, como son el sulfato alumínico, 
de hierro, cloruro de cal, etc., pero todos estos procedimientos no hacen mas que 
precipitar las materias sólidas, sin descomponer muchas materias orgánicas; la 
depuración completa se obtiene por las bacterias, ya por depuración biológica 
ya por esparcimiento. 
En muchas poblaciones inglesas se emplea la depuración biológica , (septic 
tank), ó con doble contacto aerobio , cuyos estudios son debidos á Hiraus Mills, 
Dibdin, Roscoe, Percq-Fran Kland, Fowler y otros. 
Siguiendo lo que se conoce respecto á los fenómenos que pasan en el suelo, 
la depuración biológica tiene por objeto, favorecer las acciones naturales bacte¬ 
rianas que den la degradación de las materias orgánicas, fenómenos anaerobios, 
que lleguen á la solubilización de las materias ternarias y cuaternarias, descom¬ 
posición y gasificación; después se efectúa otra operación de oxidacióu y com¬ 
bustión de los productos obtenidos en la primera. La primera depuración se 
realiza en estanques profundos (septic-tank) ó depuración anaerobia, y después 
las aguas van á los llamados lechos bacterianos ó depuración de contactos aero¬ 
bios , en donde las bacterias mirificantes concluyen la descomposición de aque- 
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