les dattes, afin que les insectes développés dans la fleur mâle 
aillent dans l’intérieur du fruit pour le développer et le faire 
mûrir, comme il arrive dans la caprification du Figuier. Hist. 
1, 193. 
Théophraste a longuement expliqué le phénomène de la 
caprification des Figuiers et le procédé employé pour la fécon¬ 
dation artificielle des Palmiers. 
« La fécondation des Palmiers femelles par les mâles est 
nécessaire à la production et à la conservation des fruits. Voici 
de quelle manière on la pratique : après avoir coupé les ra¬ 
meaux qui portent les fleurs mâles, on fend la spathe et on 
secoue le duvet laineux et la poussière sur la fleur femelle. 
Celle-ci est ainsi nommée parce qu’elle porte le fruit. Cette 
opération a pour effet de produire une sorte de mariage. » Hist. 
; plant ., II, 8. 
« La fécondation des Palmiers n’est pas semblable de tout 
point à la caprification des Figuiers, car celle-ci est opérée par 
l’intermédiaire des insectes appelés Psenes, tandis que, dans 
les Palmiers, c’est la poussière des fleurs mâles qui féconde 
directement les fleurs femelles, de la même manière que le 
sperme des poissons mâles féconde les œufs déposés par les 
poissons femelles dans la vase des étangs et des rivières. De 
Causis plant., Il, 9. — Du reste, l’analogie entre les œufs des 
animaux et les graines des plantes est encore démontrée par 
l’existence chez les uns et les autres d’une matière nutritive 
destinée au développement de l’embryon. Empédocle a donc eu 
parfaitement raison de dire que les plus g’rands arbres, aussi 
bien que les plus petits , naissent d’un œuf. » De Causis 
plant., I, 7. 
Écoutons maintenant Pline, qui se fait l’écho des naturalistes 
grecs sans les comprendre. 
« Les naturalistes les plus 'compétents soutiennent que non 
seulement les arbres, mais encore tous les végétaux, les herbes 
elles-mêmes ont les deux sexes, fait qui n’est manifeste dans 
aucun arbre plus que dans le Palmier. Le mâle a, il est vrai, 
une fleur en forme d’épi, mais celle-ci ne produit aucun fruit... 
Les Palmiers femelles privés de mâles ne fructifient pas. Bien 
plus, on voit les femelles placées autour d’un seul mâle incliner 
de son côté leur feuillage caressant. Quant à lui, dressant sa 
chevelure, il les féconde ( marilat) par son souffle, par sa vue, 
