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par sa poussière même. L’arbre mâle, une fois coupé, les 
femelles, veuves, deviennent stériles. Leurs amours sont si 
bien connues que l’homme a eu l’idée de faciliter les mariag’es 
(coitus) en secouant les fleurs, la laine ou même seulement la 
poussière des mâles sur les femelles. » XIII, 7. 
Suivant Théophraste, la caprification des Figuiers ne consiste 
pas, comme la fécondation des Palmiers, en un mariage (mixis) 
des mâles avec les femelles; elle s’opère par un autre procédé. 
Le Psen, né spontanément dans les fleurs du Figuier sauvage, 
quitte celles-ci, où il ne trouve pas une nourriture suffisante, 
puis pénètre dans le fruit des Figuiers cultivés et les fait 
mûrir (1). 
Il est surprenant que le naturaliste grec n’ait pas rejeté cette 
explication déjà admise par Hérodote et n’ait pas reconnu que 
le mécanisme de la fécondation est le même dans les Figuiers 
et dans les Palmiers, la seule différence étant dans la position 
des fleurs à étamines qui, chez le Figuier, sont placées sur le 
même individu au-dessus des fleurs femelles; tandis que, dans 
les Palmiers, elles sont portées sur des arbres séparés. 
Les œuvres de Théophraste, de même que celles de son maître 
Aristote, ont été exposées à tant de vicissitudes qu’il est bien 
permis de soupçonner que les éditeurs ignorants qui en ont 
arrang'é les débris n’ont pas toujours fidèlement interprété la 
pensée des deux illustres naturalistes et leur ont souvent attri¬ 
bué des opinions que ceux-ci avaient rapportées sans y donner 
leur assentiment. Tel est peut-être le cas des théories de la 
caprification. Comment se peut-il que le même homme qui, par 
un trait de génie, a formellement proclamé l’identité du méca¬ 
nisme de la génération chez les plantes et les animaux, et n’a 
pas hésité à soutenir que la fécondation des fleurs femelles des 
Palmiers par le pollen est exactement pareille à celle des œufs 
des poissons par le sperme des mâles (De Causisplant., II, 9), 
ait pu, dans le même chapitre, disserter sur la question de sa¬ 
voir si, comme le prétendent la plupart des naturalistes, la 
pénétration des Psenes dans le fruit du Figuier a pour effet de 
(1) Lo mot caprification est dérivé do Co.prifmus (en grec erincos ), nom 
donné au Figuier sauvago dont on suspendait les branches au-dessus des 
Figuiers cultivés. 
