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et qu’il n’en reste plus assez pour la production des fruits, de 
sorte que la fécondité est en raison inverse de la vigueur des 
organes de végétation. Sous ce rapport, il y a parité complète 
entre les plantes et les animaux; parmi ces derniers, ceux qui 
se montrent très prolifiques vieillissent vite et meurent après 
une courte existence. De même aussi, les plantes qui ont donné 
beaucoup de fruits n’ontpas une longue durée, comme il est facile 
de le constater chez les Vignes et les Figuiers. Au contraire, 
celles qui ont été stériles ou peu fructifères jouissent d’une 
plus grande longévité. » De Causis plant arum, II, 10 et 11 ; 
— I, 22. 
Par ces citations, on voit que les adjectifs « mâles et fe¬ 
melles » qui, dans le langage des anciens botanistes, avaient 
une acception parfaitement exacte lorsqu’il s’agissait des végé¬ 
taux diœques, indiquaient pour les autres groupes de plantes 
une plus ou moins grande fécondité. La mention faite par 
Théophraste et par tous les écrivains de l’Antiquité qui ont 
suivi ses traces d’un Térébinthe stérile et d’un Sumac stérile 
est une exagération de langage au sujet de laquelle nous don¬ 
nerons plus loin quelques explications. 
III. 
Troisième acception des mots « plantes mâles et plan¬ 
tes femelles » ; les mâles sont plus grands et plus 
forts que les femelles. 
On a vu dans les chapitres précédents que, suivant les natu¬ 
ralistes de l’antiquité, les espèces diœques ont une sexualité 
parfaitement distincte, tandis que pour les autres plantes les 
appellations « mâles et femelles » indiquent seulement que les 
premières sont moins fructifères que les secondes. On a vu, en 
outre, qu’il existerait une sorte d’antagonisme entre la fécon¬ 
dité des plantes et le développement de leurs organes de végé¬ 
tation. Or, il est arrivé peu à peu que le second terme de cette 
antithèse est devenu prédominant et a fait perdre de vue le 
premier, en sorte que dans une espèce ou dans deux espèces 
voisines, également fructifères, les individus présentant les 
apparences d’un tempérament robuste et une taille plus éle\ée 
ont été appelés mâles, tandis que ceux oui paraissaient plus 
