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cules fendus en 'plusieurs lobes). Il a des feuilles pareilles à 
celles du Poireau, allongées, mais plus larges et plus épaisses, 
recourbées, des fleurs purpurescentes et une racine suspendue 
au-dessous de deux tubercules en forme de petits testicules. 
On lui attribue les mêmes vertus aphrodisiaques qu’au Cyno- 
sorchis », III, 132 (1). 
Il est certain que polyschiston serait incomparablement plus 
expressif sous le rapport botanique que polychreston, cepen¬ 
dant il resterait à démontrer quel rapport existe entre l’idée de 
tubercules fendus en plusieurs lobes et les emblèmes religieux 
du culte de Sérapis qui auraient fait donner à une Orchidée le 
nom de Serapias. Dans le cas où l’on n’y parviendrait pas, il 
faudrait expliquer quelle est la véritable origine du mot Sera- 
pias. C’est ce que nous allons essayer de faire à l’aide des indi¬ 
cations fournies sur la mythologie égyptienne par Hérodote 
( Hist. , II, 48 et 49), Strabon ( Gêogr ., XVII), Plutarque (Isis et 
Osiris), Apulée ( Mètam ., XI.), et par tous les archéologues qui 
ont étudié les monuments du pays des Pharaons. 
La Trinité égyptienne se compose de trois personnes divines : 
Sérapis, nommé aussi Osiris, créateur de tout ce qui existe; 
lsis représentant la fécondité, et enfin Horos, leur fils. Ce n’est 
pas ici le lieu d’examiner si, comme le veut Plutarque, l’ensei¬ 
gnement des prêtres égyptiens a inspiré à Platon l’idée de sa 
trinité philosophique, non plus que de rechercher quelle a'été 
son influence sur les doctrines des néo-platoniciens de l’École 
d’Alexandrie ainsi que sur la formation des dogmes chrétiens. 
Les prêtres de l’Égypte avaient une doctrine secrète, dont la 
connaissance était réservée à quelques rares initiés, mais esti¬ 
mant qu’une religion abstraite et purement philosophique ne 
saurait convenir à la foule ignorante, ils avaient institué un 
culte comprenant non seulement les hommages rendus au Dieu 
infini et éternel sous ses trois formes symboliques, mais encore 
des honneurs rendus à des divinités subalternes personnifiant 
les forces de la nature, et même aux animaux utiles à l’homme. 
Sérapis-Osiris, tout-puissant créateur, est représenté sous la 
(1) Suivant une tradition rapportée par Dioscoride, la propriété aphrodi¬ 
siaque appartient au tubercule mou dont la fécule est peu à peu absorbée 
pour la nutrition de la plante. L’autre tubercule plein et dur est, au contraire, 
anaphrodisiaque. En outre, si un homme mange celui-ci, il engendre des gar¬ 
çons, et si une femme mange le premier, elle enfante des filles. III, 131. 
