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cérémonie du culte rendu en l’honneur de Sérapis : « C’est Me- 
lampus qui, à mon avis, a introduit chez les Grecs les cérémo¬ 
nies du culte de Bacchus et, notamment, la procession du Phal¬ 
lus ( Hist ., II, 49). Il est fort curieux de constater que les 
Égyptiens observent dans les fêtes de Bacchus (Hérodote aurait 
dû dire de Sérapis) les mêmes rites que les Grecs, à l’exception 
des chœurs de musique et des phallus séparés. Chez eux, les 
femmes portent, dans les villages, des statuettes d’une coudée 
de hauteur munies d’un très long phallus qu’elles mettent en 
mouvement. Un joueur de flûte précède cette procession que les 
autres femmes suivent en chantant des hymnes en l’honneur 
du Dieu. Hist., II, 48. Voyez aussi Plutarque, Isise t Osiris, 31. 
Hérodote et Plutarque n’ajoutent à leur récit aucun com¬ 
mentaire, cependant il nous semble qu’ils auraient dû faire 
remarquer le peu de clairvoyance des prêtres égyptiens qui, 
sous prétexte d’honorer le pouvoir créateur de Dieu, ont ima¬ 
giné une cérémonie supposant, de la part de ceux qui l’accom¬ 
plissent, une innocence digne de l’âge d’or chanté par les poètes. 
Il était facile de prévoir que la procession du phallus dégéné¬ 
rerait promptement en un dévergondage effréné. Nous savons, 
en effet, parle témoignage de plusieurs historiens, que les fêtes 
de Sérapis étaient l’occasion du libertinage le plus éhonté, par¬ 
ticulièrement à Canope, où se trouvait le plus célèbre des qua¬ 
rante-trois temples élevés en l’honneur du Dieu égyptien. 
L’exposé historique du culte de Sérapis, dont nous aurions 
voulu pouvoir cacher l’obscène nudité au moyen d’un euphé¬ 
misme quelconque, était indispensable pour expliquer l’origine, 
si souvent controversée, du nom de Serapias appliqué à un 
groupe de la famille des Orchidées. Il nous paraît fort probable 
que l’inventeur de cette appellation a eu le dessein de compa¬ 
rer la susdite Orchidée à l’attribut impudique des statues du 
dieu Sérapis ; de sorte que la phrase de Dioscoride qui a tant 
embarrassé les commentateurs, « le Serapias, ainsi nommé à 
cause des nombreux usages de sa racine, cA to TroXu^pr^xov », 
doit être ainsi restituée : SA tc <paXXo[xop<pov. 
La substitution de l’adjectif polychreston à phallomorphon 
est, sans doute, une innocente supercherie de quelque copiste 
pudibond et bien intentionné qui a cru pouvoir, d’un trait de 
plume, supprimer une page peu édifiante de l’histoire. Ah ! si 
cela était possible, que de faits malpropres, odieux et abomi- 
