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cher les oreilles afin de ne pas entendre ses gémissements plain¬ 
tifs. Pendant ce temps, une autre personne danse dans le voi¬ 
sinage en vociférant des paroles obscènes (1). 
La Mandragore a une grosse racine napiforme, tantôt simple, 
tantôt bifurquée par deux prolongements contournés qu’on a 
comparés à deux jambes d’homme croisées l’une sur l’autre, 
d’où le nom d 'Anthropomorphon donné à cette plante par Py- 
thagore. On distinguait une Mandragore mâle et une femelle : 
celle-ci a des racines moins grosses et moins blanches; son 
fruit est piriforme et non globuleux comme celui de la Mandra¬ 
gore mâle. Toutes deux servaient à la préparation de philtres 
qui inspiraient l’amour et faisaient cesser la stérilité. 
Une plante douée de vertus si merveilleuses devait nécessai¬ 
rement devenir un objet de commerce ; mais comme il n’était 
pas toujours facile de s’en procurer des quantités suffisantes, 
certains charlatans avaient eu l’ingénieuse idée d’en fabriquer 
en sculptant dans une racine de Bryone de petites statuettes 
représentant, d’une manière non équivoque, des corps d’hommes 
et des corps de femme, qu’ils vendaient sur les places publi¬ 
ques. Afin de donner plus de prix à leur marchandise, ils ne 
manquaient pas de faire le récit des dangers qu’ils avaient 
courus en allant la nuit, à certaines époques fatidiques de l’an¬ 
née, arracher la précieuse racine, autour des gibets, du sein de 
la terre arrosée du sang des suppliciés. 
Les détails donnés par les anciens naturalistes grecs sur les 
Mercuriales mâles et femelles sont plus précis que ceux qu’ils 
nous ont transmis relativement aux Orchidées. On sait que les 
Mercurialis tomentosa , perennis et annua sont des plantes 
diœques. Chez les individus mâles les fleurs se présentent en 
petits glomérules portés sur des pédoncules de longueur varia¬ 
ble suivant les espèces ; chez les individus femelles elles sont 
placées à l’aisselle des feuilles et donnent naissance à une cap¬ 
sule didyme tomenteuse ou hérissée de poils que les anciens 
avaient comparée à deux testicules accolés, ainsi qu’on va le 
voir par la description donnée dans la Matière médicale de 
Dioscoride : 
« Le Linozôslis mâle, appelé par les Romains Mercurialis 
(1) Voyez Théophraste, Historia plantarum . IX, 8 ; Pliao, Hist. natur. 
XXV, 94. 
