— 31 — 
testiculatci (1), a des feuilles pareilles à celles de Y Ocimon» Ses 
petits fruits arrondis, naissant à l’aisselle des feuilles, sont jux¬ 
taposés comme deux testicules. Les fruits (Dioscoride aurait dû 
dire les fleurs) du Linozostis femelle forment une grappe bien 
fournie. On prétend que les feuilles de celui-ci employées en 
boisson ou en lotion après les règles font concevoir des filles, et 
que les feuilles du Linozostis mâle font concevoir des gar¬ 
çons.» Diosc. IV, 188. — Pline XXV, 18. 
Dans le livre III, chapitre 130 du même ouvrage, Dioscoride 
rappelle que Crataevas attribue les mêmes vertus à YArrhego - 
non ou Phyllon mâle ainsi qu’au Thelygonon ou Pliyllon 
femelle. 
Plusieurs commentateurs ont cru reconnaître dans le Phyl¬ 
lon des Grecs notre Mercurialis annua; suivant Matthiole, ce 
serait le Mercurialis tomentosa ; mais, à franchement parler, 
la description donnée par Dioscoride est trop obscure pour qu’il 
soit possible de déterminer exactement la plante désignée par 
lui sous le nom de Phyllon. 
Si les botanistes de l’Antiquité avaient connu les Lonicera 
cœrulea et alpigena dont les fruits sont formés de deux baies 
soudées par un de leurs côtés et les Lonicera nigra et xylostea 
à baies réunies seulement à la base, ils n’auraient sans doute 
pas manqué de les qualifier mâles, par opposition aux Chèvre¬ 
feuilles à baies libres, comme le fît plus tard Gesner, et de leur 
attribuer des propriétés aphrodisiaques (2). 
La qualification « mâle et femelle » n’a pas été seulement 
(1) Les appellations modernes de Coriandrum testiculatum L. ou Bifora 
testiculata DC. appliquées à une ümbellifère bien connue, sont exactement 
calquées sur celles de Mercurialis testiculata en usage chez les anciens bota¬ 
nistes Romains. 
(2) Les anciens naturalistes grecs connaissaient certainement les Lonicera 
etrusca et implexa très communs dans leur pays, et peut-être aussi les Loni¬ 
cera caprifolia et periclymena. Ces quatre espèces confondues par eux for¬ 
ment le groupe du Periclymenon que Dioscoride décrit ainsi : « c’est une 
plante sarmenteuse s’enroulant autour des arbustes des haies ; elle a des 
feuilles embrassantes et une fleur blanche sessile au centre de la feuille 
florale. » L’inexpérience du botaniste grec dans l’art de décrire les plantes 
apparaît manifestement dans cette diagnose, car s’il est vrai que les L. implexa 
et caprifolia ont des fleurs scssiles, les L. etrusca et periclymena ont, au 
contraire, des fleurs longuement pédonculées. En outre, le L. periclymena 
n’a pas, comme les trois autres, des feuilles connées. Il est d’ailleurs surpre¬ 
nant que Dioscoride attribue aux fleurs des Chèvrefeuilles une couleur blanche 
et qu’il ne parle pas de l’odeur suave exhalée par plusieurs d’entre eux. Ces 
inexactitudes et omissions donneraient lieu de croire que ce passage, comme 
tant d’autres, a été altéré et mutilé. 
