aussi que les Balsamon peruvianum et toluanum d’Amérique, 
servaient à composer des baumes souvent employés dans le trai¬ 
tement des blessures. Ceux qu’on préparait au moyen des fruits 
de la Balsamine mâle avaient en outre la vertu admirable de ren¬ 
dre les femmes fécondes, si partes circa pubem et uteri oscu- 
lum, ante coitum, inungantur . 
Qu’est donc cette Balsamine mâle? C’est la Cucurbitacée 
monœque, originaire des régions tropicales de l’Afrique et 
des Indes orientales, appelée actuellement Momorclica bal - 
samina, ayant des fleurs d’un blanc jaunâtre et un fruit pré¬ 
tentieusement surnommé Pomme de merveille, ovale, liérissé 
de gros tubercules et s’ouvrant avec élasticité lorsqu’il est 
mûr en laissant voir des graines noires entourées d’une arille 
rouge. Toutefois nous sommes étonnés que les anciens botanis¬ 
tes se soient tant occupés de ce fruit et n’aient pas accordé plus 
d’importance à celui d’une autre Momordiquefort commune dans 
tous les pays du bassin méditerranéen, nous voulons parler de 
la Momordica elaterium , mieux nommée Ecballion elaterium, 
dont la baie hérissée d’aspérités à la surface, penchée sur son 
pédoncule, s’ouvre subitement à la base quand on la touche et 
projette jusqu’à cinq mètres de distance la pulpe âcre et visqueuse 
qui entoure ses graines. Il est vrai que les objets apportés de 
loin piquent plus vivement la curiosité que ceux qui s’offrent à 
notre observation journalière. 
Quant à la Balsamine femelle, également originaire des In¬ 
des orientales, c’est la gracieuse Balsamina hortensis si recher¬ 
chée par nos horticulteurs à cause de la variété du coloris de ses 
fleurs blanches, roses, purpurines, violettes ou panachées de 
diverses nuances. Ses capsules oblongues à cinq loges polysper- 
mes s’ouvrent avec élasticité quand on les presse, comme il arrive 
pour les fruits des Impatiens, autre genre de la famille des Bal- 
saminées. 
Le rapprochement établi entre une Momordique et une Balsa¬ 
mine était trop choquant pour ne pas exciter des protestations de 
la part des bons observateurs. Déjà Dodoens 1 avait trouvé quel¬ 
que peu forcé ; Dalécliamps et Jean Bauhin n hésitèrentpas à le 
déclarer absurde. Néanmoins, telle est la puissance des faits ac¬ 
complis que, dans la plupart des ouvrages de botanique antéiieui s 
aux admirables Institutiones res herbarice de fournefoit, le.-; 
Balsamina mas et fœmina continuèrent à cohabiter comme 
