ci rester vide et s’évanouir ( evanescit ) dans l’épi par une sorte 
d’avortement. » XXVIII, 44. 
C’est à cette avénification que Virgule fait allusion dans ce 
vers des Gèorgiques , I, 226 : 
Sed illos expectata seges vanis elusit aiistis. 
« Au lieu de la moisson attendue, on ne trouve que des épis 
vides. » 
Toutefois, ce n’est pas dans le sens de vanus (vide) qu’a été 
prise l’épithète sterilis appliquée par de L’Obel au Brome et à 
l’Avoine. Il savait très bien que, malgré la caducité- de leurs 
fruits, ces Graminées sont extrêmement prolifiques. Il voulait 
exprimer que les Bromes et les Avoines sauvages n’ont reçu 
aucun emploi et croissent inutiles dans les lieux incultes. Telle 
est, en effet, la tradition virgilienne à laquelle il s’est con¬ 
formé : 
Grandia saepe quibus mandavimus Hordea sulcis 
Infelix Lolium et stériles nascuntur Avenae. 
Ecl. V, 37. 
« Souvent, dans les sillons où nous avions semé des grains 
d’Orge de belle espèce, nous voyons croître l’inutile Ivraie et la 
cohorte des Avoines stériles. » 
Sous le nom d’Avoines, le poète comprend non seulement les 
Avena sterilis, fatua et barbata, mais aussi les Festuca, Bro- 
mos, Poa, Ægilops et toutes les Graminées sauvages qui en¬ 
combrent les cultures. 
La même pensée est reproduite dans un passage des Gèorgi¬ 
ques où Virgile recommande de purger les champs des mauvai¬ 
ses herbes et de faire une guerre incessante aux Chardons, aux 
Bardanes, aux Tribules, à l’Ivraie inutile et aux Avoines stéri¬ 
les. Georg., I, 154. 
C’est aussi dans le sens « d’inutiles » que l’adjectif stériles 
est employé par Ovide dans les vers suivants : 
non illic Canna palustris 
nec stériles Ulvae (1), nec acuta cuspide Junci. 
Metarn., 298. 
(1) Le substantif Ulvae n’avait pas dans le langage des anciens Romains 
une signification précise et désignait les plantes aquatiques en général, Carex , 
Scirpus, Typha , etc. Voyez la Flore de Virgile , par Fée et les excellents 
commentaires du D r P. Bubani dans sa Flora Virgiliana imprimée à Bolo¬ 
gne en 1869. 
