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«Le lac n’était pas encombré de Roseaux des marais, de Lai- 
ches inutiles ni de Jonc à feuilles aiguës. » 
Carminé laesa Ceres sterilem vanescit in herbam. 
Amor., III, VII, 31. 
« Les trésors de Cérès frappés par un enchantement se chan¬ 
gent en herbes inutiles. » 
S’il en est ainsi, objectera-t-on, pourquoi Virgile et Ovide 
n’ont-ils pas employé l’adjectif inutiles de préférence à celui de 
stériles qui peut prêter à l’équivoque? Hélas ! l’adjectif inutiles 
formé de deux iambes consécutifs est condammé par l’inflexible 
loi de la prosodie à ne jamais trouver place dans un vers hexa¬ 
mètre. Telle est pourtant la sublime raison pour laquelle les 
botanistes récitent docilement et pieusement depuis plusieurs 
siècles la litanie de VAvena sterilis et du Bromos sterilis !!! 
Si, dans une assemblée de naturalistes, quelqu’un venait dire 
qu’il a trouvé une plante stérile , il éveillerait ceitainement dans 
l’esprit de tous ses auditeurs l’idée d’une espèce qui accidentel¬ 
lement ne fructifie pas. Que si, s’apercevant qu’il n’a pas été 
compris, il ajoutait que le mot stérile n’est pas pris par lui dans 
son acception ordinaire, mais dans le sens clairement exprimé 
par l’adjectif inutile, on ne manquerait pas de lui représenter 
qu’il aurait dû d’emblée se servir de cette dernière épithète. Tou¬ 
tefois, comme la qualification inutile est banale et pourrait être 
indifféremment appliquée à 999 espèces sur 1*000, on l’inviterait 
à en chercher une autre plus expressive en s’inspirant des sages 
recommandations faites dans la Philosophia botanica, relati¬ 
vement à l’emploi du nom spécifique pour la différenciation des 
espèces. 
Souvent, et avec raison, on a dit que l’enseignement de l’his¬ 
toire serait stérile si Ton se bornait au simple exposé des faits 
et si 1 on n avait soin d en tirer des conséquences pour la direc¬ 
tion ultérieure des affaires humaines. Cette remarque n’est pas 
seulement applicable au récit des événements politiques, mais 
aussi à l’étude de l’évolution des sciences. 
Il est sans doute fort intéressant de suivre pas à pas la marche 
de 1 esprit humain à la poursuite de la vérité, mais, cette cons¬ 
tatation psychologique une fois faite, il est encore plus instruc¬ 
tif de noter les obstacles qui, si souvent, en ont retardé les 
progrès, afin de les éviter à l’avenir et de donner une meilleure 
