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Ne nous étonnons plus si Y Histoire des Plantes , comme le 
Pinax , réédite les plus grossières erreurs de Pline dans l’ordre 
scientifique; si son auteur croit, sur la parole de ce naturaliste 
un peu fantaisiste, que « l’Avoine procède des bleds corrompus, 
comme le Chambucle ou l’Ustilago fait du Seigle niellé et de 
l’Orge quelquefois », que « les Champignons, surtout les co¬ 
mestibles, naissent de la pluie et du tonnerre ». 
Cependant, il faut savoir gré à notre auteur, ainsi qu’à son 
maître, G. Bauhin, de n’avoir pas trop souvent sacrifié à l’a¬ 
mour du merveilleux, écueil que n’ont pas su éviter la plupart 
de leurs prédécesseurs. Ce n’est pas lui qui, comme Matthiole, 
aurait assuré que « lorsque de la galle du Chêne sort un mou¬ 
cheron, c’est un signe de guerre; s’il en naît un ver, présage de 
disette ; si enfin une araignée, peste imminente ». Cependant, 
peu à peu ces sottes légendes devaient disparaître devant les 
progrès de l’observation, armée d’un moyen inconnu jusqu’a¬ 
lors, le microscope, et chercher un dernier refuge dans les écrits 
des littérateurs qui, sortant de la spécialité où ils excellent, 
s’avisent de pénétrer sans études préalables dans le domaine 
scientifique, ainsi que le fit un jour Montesquieu, entre autres. 
Dans un discours à l’Académie de Bordeaux, le célèbre auteur 
de Y Esprit des Lois soutenait que les semences ne sont pas né¬ 
cessaires à la production des plantes, puisque nous voyons le 
Gui et les Mousses être excrétées par les branches et le tronc 
des arbres. Les végétaux, comme les pierres et les métaux, ne 
sont que les effets du mouvement de la matière, et s’engendrent 
de la même manière. Assurément, il faut convenir que si, sui¬ 
vant l’expression fort élogieuse de Voltaire, l’illustre philoso¬ 
phe a su retrouver les titres du genre humain, il méconnaissait 
singulièrement ceux du monde des plantes. La physiologie 
seule, procédant à l’aide de la méthode expérimentale, pouvait 
faire justice de ces doctrines erronées et permettre à Claude Ber¬ 
nard, dans ses admirables Leçons sur les phénomènes de la vie , 
communs aux animaux et aux végétaux , non seulement de 
combattre la théorie du dualisme qui dominait jusqu’à lui, mais 
encore d’établir victorieusement l’identité d’origine entre l’ani¬ 
mal et la plante, dans la cellule embryonnaire. 
A côté du savant qui ouvre des voies nouvelles, faisons une 
place au modeste pionnier qui s’efforce de les élargir et de les ren¬ 
dre plus praticables. Tel a été le rôle de l’auteur de Y Histoire 
