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tinguen signos extraños? Son los simples conocidos desde los albores de la alqui¬ 
mia, cuyos primeros hornillos viera Zósimo, el Panopolitano, encenderse en los 
templos de los sacerdotes de Isis. Bien claro lo dice el carácter geroglífico de los 
símbolos: el oro, representado por el sol 0, padre de la naturaleza, introducido 
oficialmente como Dios en la religión egipcia por Amenophis IV (1); la luna Ci 
símbolo de la plata, cuyo brillo metálico tiene algo de la poética palidez de sus 
reflejos; el mercurio, oculto bajo el símbolo £, en el que Berthelot ha creído 
reconocer el caduceo, adoptado más tarde como emblema del comercio; el círculo 
coronando á la cruz £, emblema del cobre, el adicionado de una flechas incli¬ 
nada o*, símbolo del hierro, y así otros muchos... y todos ellos metales nobles é 
innobles, tan antiguos como el mundo y muy anteriores á la aparición del hombre 
sobre él, fueron sometidos á la acción del fuego y de los ácidos en el ansia ambi¬ 
ciosa de encontrar la piedra filosofal... que no estaba ciertamente en aquel oro vil 
y envilecedor de las conciencias, de aplicaciones industriales tan escasas, que 
Diógenes había despreciado cuerdamente por un rayo de sol, sino en el trabajo 
operado en aquellos mismos hornos en que habían de elaborarse, siguiendo la 
dirección ideada por Paracelso, los medicamentos químicos susceptibles de sanar 
las enfermedades, de aliviarlas, por lo menos, y las combinaciones que alimentan 
la industria y crean la riqueza. 
¡Y qué hogar tan encantador aquél! ¡Con qué fidelidad, unida al más alto sen¬ 
timiento artístico, encontramos montadas sobre la arena del fogón las antiguas 
retortas y pelícanos de vidrio verde, dignos de haber servido de utensilios en los 
trabajos del mismo Alberto Magno! Parece, sin necesidad de hacer grandes es¬ 
fuerzos imaginativos, que el alquimista está también allí, sentado en su sillón de 
cuero, cubierto el cuerpo encorvado por los años y el estudio, con el negro ropón 
guarnecido de pieles, del modo que nos le representan las tablas de Holbein y de 
Lucas Cranach. Y si se elige una hora extraordinaria para realizar la visita, 
como yo acostumbro en casos tales, el espíritu se remonta á días muy lejanos, á 
aquellos días que presenciaron la infancia de la civilización actual en los prime¬ 
ros vagidos de nuestra cultura. En ellos el alquimista reunía en su mente todos 
los conocimientos: era además de químico, filósofo como Bacon y Alberto el 
Grande; médico y farmacéutico como Paracelso; literato como Lulio. En su es¬ 
píritu complejo, fundamentado como el de sus predecesores los sacerdotes egip¬ 
cios, en el culto á la naturaleza, se fundía el amor á todas las ciencias y á las 
artes todas. En su juventud borrascosa, tan pródiga en triunfos como en desen¬ 
gaños, y que á causa de estos últimos solía terminar en las soledades del claus¬ 
tro, había sido trovador, y cantando al amor y á la belleza, supremos ideales de 
la primavera de la vida, tomado parte en las fiestas cortesanas de los castillos se¬ 
ñoriales, expuesto después su vida por su Rey y por su Patria; más tarde, calma¬ 
do el hervor de las pasiones, había sentido el encanto de los ruidos misteriosos de 
(i) G. Steindorff, Die Blütezeit des Pharaonenreichs, pag. 140 y sig. Leipzig, 1900. 
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