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calor, lo difícil es aprovecharlo. La generalidad ve sólo la primera parte del pro¬ 
blema, y en esta atención, cualquiera cree saber cuanto es necesario para resolver¬ 
lo. Sí, es verdad, hasta en las chozas más humildes se enciende fuego y se calienta 
el puchero; pero preguntad á sus moradores por qué motivo extreman las medidas 
económicas, tratando de los artículos de primera necesidad que consumen, y son 
tan pródigos y derrochadores respecto á la leña que emplean como combustible. A 
buen seguro que se quedarían absortos. ¡ Ellos derrochadores del combustible 
cuya adquisición tantos afanes y sudores les cuesta! Y, sin embargo, es la pura 
verdad. El calor que se desarrolla en la combustión ha de considerarse descom¬ 
puesto en dos sumandos; calor irradiado por el foco, y calor absorbido por los 
gases que se desprenden durante la misma combustión. Cuando el receptor está 
envuelto completamente por las llamas, del calor irradiado, recibe sólo una pe¬ 
queña parte, y del absorbido por los gases la fracción recibida es aún menor, 
puesto que éstos cuando abandonan la superficie del receptor están todavía infla¬ 
mados, y por consiguiente á una temperatura, por lo menos, de 8oo°, y como la del 
hogar es aproximadamente de 1000 o , el calor que arrastran los referidos gases y 
que se pierde miserablemente, es los 8/10 de la totalidad del producido. 
En parecidas, y en muchos casos, peores condiciones se encuentran las insta¬ 
laciones térmicas en las más suntuosas moradas. Los rendimientos de las chime¬ 
neas abiertas es desastroso; se pierde por completo el calor absorbido por los ga¬ 
ses; sólo se utiliza una fracción del irradiado por el foco. En los caloríferos de 
aire caliente, en los de circulación de agua, etc., etc., siempre se ve lo mismo, las 
pérdidas á que dan lugar las filtraciones y dispersión del calor son enormes. Ved, 
pues, si es de necesidad el estudio del aprovechamiento del calor. Cuando un infe¬ 
liz aterido de frío enciende un manojo de ramas para calentarse, claro es que uti¬ 
liza una fracción del calor desarrollado, mas el resto, que es la mayor parte, casi 
la totalidad ¿ dónde va á parar ? Si este calor pudiera acumularse, guardarse y con 
sumirse á voluntad, aquel infeliz podría calentarse á todas horas durante todo el 
invierno. Las dificultades que presenta la resolución de este problema son grandes, 
numerosas y muy difíciles de evitar. La naturaleza del calor, su misión en el con¬ 
cierto de la vida universal, inutilizan cuantos esfuerzos se practican para retenerlo, 
para acumularlo y también para encauzarlo y dirigirlo en un sentido único y de¬ 
terminado. 
Hora es ya de que entremos en el fondo de la cuestión, para vislumbrar, no 
nos atrevemos á decir ver, la causa de los hechos mencionados. 
¿Qué es el calor? Desde la época de Newton hasta nuestros días el cambio 
que acerca de este asunto han experimentado las ideas, es muy radical. La teoría 
de la emisión del calor quedó deshecha ante los experimentos y sólida argumenta¬ 
ción de Runford; el calor ya no es material, es energía, es fuerza viva, es trabajo. 
Mayer demuestra la equivalencia entre el calor y el trabajo. La termo-dinamia 
aparece con todo su explendor, y Joule, Hirn, Carnet, y tantos otros ilustres varo¬ 
nes que podrían citarse, sientan los principios de esta nueva rama del saber huma- 
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