la existencia de un desnivel térmico entre las partes del sistema que se considera. 
Suponed el cilindro de una máquina de vapor con su pistón ó émbolo correspon¬ 
diente, é imaginad que á entrambas caras de éste, ejercen su acción dos masas 
iguales de vapor de agua, á la misma temperatura, y por consiguiente, á la misma 
presión. ¿ Se moverá el pistón ? A buen seguro que no. Recalentemos tanto como se 
quiera las dos masas de vapor; acumúlese cada vez más calor en el sistema; 
mientras subsista la igualdad de temperaturas de las dos dichas masas de vapor, 
el pistón tampoco se moverá. En cambio, si permaneciendo constante la tempe¬ 
ratura del vapor de una parte del cilindro, se enfría el de la parte opuesta, la dife¬ 
rencia de sus tensiones determinará el movimiento del referido pistón. Obsérvese 
que en el primer caso el sistema no está en condiciones de producir trabajo y, por 
consiguiente, que la energía intrínseca que contiene, por más elevada que sea, 
es, bajo el punto de vista de su utilización, completamente inútil, es inservible; en 
una palabra, y tal como nosotros lo entendemos, el sistema carece de energía; y 
que, en el segundo, á pesar de que el sistema contiene evidentemente menos calor, 
puede producir trabajo, y por lo tanto posee energía. 
Así pues, la energía de un sistema no depende precisamente del calor estático, 
si así podemos expresarnos, que contiene, si no del calor dinámico, ó sea del flujo 
de calor que circula por su interior. Una masa de agua en equilibrio, por ejemplo, 
también posee intrínseca una cierta cantidad de energía, pero, es energía inaprove¬ 
chable; para utilizarla es preciso establecer un salto, un desnivel cualquiera que 
la ponga en movimiento. 
La Naturaleza, por lo menos en los fenómenos térmicos que se desarrollan 
en nuestro planeta, nos demuestra de continuo el hecho mencionado. La vida ex- 
plendorosa que en la Tierra se desarrolla, está caracterizada, no precisamente 
por el movimiento ni por el calor, sino por la diversidad de movimientos que en¬ 
gendra la variabilidad de un flujo de calor. La duración de la vida depende de la 
conservación de este flujo de calor, ó lo que es lo mismo, de la duración de la fuer¬ 
za termo motriz que sostiene la circulación. Un cadáver también tiene calor, lo que 
le falta es fuerza termo motriz. 
La Tierra vive merced á las corrientes térmicas que, de una manera perió¬ 
dica, sostiene la acción del Sol. Las alternativas de noche y día; los intérvalos 
de luz y de oscuridad; la excentricidad de los movimientos y consiguiente varia¬ 
bilidad de las estaciones, y quizás también otras causas que desconocemos, todo 
ello determina la serie de impulsos, como si dijéramos, los latidos del organismo 
terrestre. 
Si la potencia de un organismo aumenta con el valor de la fuerza termo mo¬ 
triz que la sostiene, considerad cual será la potencia vital del Sol. Llerschel dice: 
“Los rayos del Sol son el único manantial de casi todos los movimientos que tie¬ 
nen lugar en la superficie de la Tierra. Su calor produce las corrientes atmosféri¬ 
cas y da origen á esas perturbaciones en el equilibrio eléctrico de la atmósfera que 
engendran los rayos, las auroras polares, y probablemente también, el magnetismo 
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