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terrestre. Bajo su acción vivificadora los vegetales se alimentan de las materias 
orgánicas, y ellos, á su vez, sirven para el sostén del hombre y de los animales; 
al mismo origen se debe la formación de esos inmensos depósitos de carbón, cuya 
utilidad es tan grande para la humanidad; el Sol eleva el a.gua del mar, la transpor¬ 
ta y reparte sobre la superficie de la Tierra, para fertilizar sus campos, alimentar 
las fuentes y los ríos, y dar vida á los innumerables receptores hidráulicos monta¬ 
dos en el curso de estos últimos. A los rayos solares se deben además las variacio¬ 
nes que de continuo experimenta el equilibrio de los cuerpos existentes en la Na¬ 
turaleza, y que dan lugar á las múltiples y variadas transformaciones de la materia 
que contiene...” En las palabras de Herschel no hay exageración: la potencia vi¬ 
vificadora del Sol es increíble. Para hacerse cargo de la importancia del estudio 
del calor, basta observar que la casi totalidad de la energía acumulada en la 
Creación tiene su equivalente en la integral de las cantidades de calor repartidas 
entre la diversidad de los elementos que la constituyen. Estudiar el calor es so¬ 
meter á un análisis las condiciones de existencia del conjunto universal. Y, estas 
consideraciones de carácter general, deben tenerse presentes en cada caso parti¬ 
cular ; la vitalidad, el porvenir de la inmensa mayoría de las industrias estableci¬ 
das, depende de la buena utilización del calor que exige su producción. La econo¬ 
mía del calor se traduce siempre en una mayor longevidad industrial. 
De lo expuesto se deduce que utilizar el calor significa aprovechar el dina¬ 
mismo térmico de un flujo de calor. Para ello podemos servirnos de las corrientes 
naturales debidas á la presión térmica del Sol, y de las artificiales que, por lo 
común, promovemos mediante el fenómeno de la combustión. 
Algunos, muy pocos, ensayos se han verificado para concentrar los rayos del 
Sol con el objeto de producir grandes focos de calor; los resultados prácticos 
obtenidos han sido muy deficientes. La sabiduría que preside en la Creación, nos 
señala el camino que debemos seguir para utilizar la energía solar. La acumulación 
de este calor, problema que tanto preocupa á la humanidad, nos lo da ya completa¬ 
mente resuelto. ¿ Qué significan sino las inmensas masas de nieve amontonadas en 
los sitios más elevados de la Tierra? Este trabajo es providencial, y si el hombre 
no sabe ó no quiere aprovecharlo, peor para él. 
El fenómeno de la combustión determina, por lo común, una temperatura ele¬ 
vada que el hombre utiliza para promover un flujo de calor. El problema térmico 
comprende dos partes ; i. a quemar por completo el combustible empleado, es decir, 
quemarlo en condiciones tales que ningún elemento combustible escape sin arder; 
y 2. a dirigir, conducir ó transmitir la mayor cantidad posible del flujo de calor 
desarrollado, al sitio ó al cuerpo que ha de modificarse ó transformarse en virtud 
de su acción. 
No es tan fácil, como algunos tal vez se figuren, la operación de quemar por 
completo un peso determinado de combustible, antes por el contrario, puede afir¬ 
marse que ofrece serias dificultades; pero, para no abusar inconsideradamente de 
vuestra benévola atención, prescindiré de esta primera parte, dando por sentado 
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